Даника Патрик смята, че състезанията на NASCAR са твърде дълги – телевизионните рейтинги за 2023 г. са намалели в сравнение със сезон 2022
Състезанието Coca-Cola 600 на пистата Charlotte Motor Speedway е най-дългото състезание в календара на NASCAR по отношение на дистанцията. През сезон 2023 г. почти 1000-километровият маратон в Северна Каролина продължи почти пет часа. Но състезанието в Шарлот не е единственото състезание за издръжливост в календара на сериите Cup, в което зрителите редовно трябва да седят пред телевизора доста повече от три часа, за да гледат действието. Има ли този формат все още бъдеще в днешно време?
Бившият пилот на NASCAR Даника Патрик би искала да види много по-кратки състезания в горната част на NASCAR, тъй като „потребителското поведение на феновете“ се е променило с течение на времето. В разговор с Awful Announcing бившият пилот на Stewart-Haas казва, че е разговаряла с високопоставен служител на NASCAR, за да се застъпи за по-кратки състезания. „Хората имат по-кратък период на внимание“, твърди американката.
Но какво казват цифрите? Бумът на NASCAR от 90-те и 2000-те години на миналия век приключи, но моторните спортове се борят с рейтингите в световен мащаб – така че сериите за серийни автомобили не са сами. В сравнение с предходната година броят на зрителите е спаднал с едноцифрен процент в зависимост от състезанието. Една от положителните изненади обаче беше уличното състезание в Чикаго, което донесе на NBC най-добрите показатели за гледаемост от 2017 г. насам.
Каква е реакцията на феновете на местно ниво?
От друга страна, различна тенденция може да се наблюдава директно на пистата, тъй като много от местата за провеждане на състезания отбелязаха най-добрите си резултати по отношение на броя на зрителите от години насам. Според президента на NASCAR Стив Пелпс тази година сериите са имали 50% повече разпродадени състезания в сравнение с миналата година. Тези фенове идват на пистите, за да видят автомобилите и пилотите на пистата, но дали ще продължат да купуват билети, ако действието на мястото на събитието е силно ограничено?
Ако състезанията за Купата бъдат съкратени, това ще се отрази и на състезанията за Xfinity и Truck, тъй като те са със значително по-къса дистанция от състезанията от висшата лига. На местно ниво съкращаването на състезанията би означавало, че съпътстващата програма също ще се свие – следователно NASCAR ще трябва да компенсира това време с други състезателни серии, шоу състезания или допълнителни тренировки. Освен това феновете на NASCAR не са сред най-иновативните в моторните спортове и затова често са много чувствителни към промените.
Класически състезания като Daytona 500, Geico 500 в Таладега, Southern 500 в Дарлингтън и споменатото Coca Cola 600 в Шарлот са скъпоценности в короната, до които NASCAR може да се докосва само внимателно. Но има и многобройни състезания, в които 200-300 мили биха били достатъчни вместо 400. Сред тях са Поконо, Мичиган, Дувър и многобройните 1,5-милни овали в календара. „Да искаш от феновете да седят пред телевизора в продължение на пет-шест часа е много“, казва Патрик.
Искате иновативни формати?
NASCAR дори се осмели да експериментира по време на пандемията и организира двойно състезание в Поконо. Подобен формат за избрани писти с две кратки състезания в събота и неделя също би могъл да бъде начин да се посрещне разрухата на времето и да се направи календарът по-гъвкав, особено след като NASCAR се сблъсква със спорт номер едно в САЩ – американския футбол, в края на сезона с NFL.
Но NASCAR не е единствената топ серия в света, която има проблеми. Докато състезанията на дълги разстояния в САЩ отнемат твърде много време, Формула 1 на върха на генералното класиране е скучна. Ред Бул и Макс Верстапен доминират в действието, което се отразява и на рейтингите, които са спаднали в сравнение с предишни години. В САЩ обаче има една серия, която е успяла да подобри рейтингите си: IndyCar. През сезон 2023 г. два процента повече фенове са се настроили на телевизора в сравнение с предходната година, но когато шампионатът е бил решен, нещата и тук са тръгнали надолу
„Всички спортове имат своите възходи и падения“, казва Патрик. „Формула 1 е във възход, но NASCAR има своите малки проблеми. Преди време Формула 1 изобщо не беше в полезрението на САЩ, а пилотите от NASCAR бяха най-големите. Това е свързано до голяма степен с продукта, но също така и с продаваемостта на пилотите и техните личности. „
Новото поколение се нуждае от време
Патрик намеква за напускането на големи имена като Джеф Гордън, Дейл Ърнхард-младши, Тони Стюарт и сега Кевин Харвик. Финалът през 2023 г., който Райън Блейни спечели, беше средно най-младият от въвеждането на плейофите насам – около 28-годишен. Настъпва смяна на поколенията, но винаги е имало такава смяна на караула и дори днешните легенди не са били приемани веднага от дългогодишните фенове в началото на кариерата им.
Според Патрик във всяка серия от моторни спортове има вълна на популярност и сериите ще се възползват от долините на другите шампионати. Президентът на НАСКАР Фелпс наскоро защити формата на плейофите, който някои фенове смятат за твърде голямо шоу. Той също така не вижда причина да се крие от Формула 1, заявявайки, че различните писти и формати на NASCAR правят годината вълнуваща с 36 състезания за точки и две покани.
