Джордж Ръсел създава още по-голямо вълнение в самия край на квалификацията в Китай и се доближава на косъм от полпозишъна – откъде дойде внезапното темпо на Mercedes?
Китай е не само важен пазар за продажби на Mercedes като автомобилен производител, но изглежда има и специална любовна връзка между пистата в Шанхай и марката с трилъчевата звезда: Трудно е да се забрави как Норберт Хауг, тогавашен ръководител на отдела за моторни спортове на Mercedes, посочи звездата на Mercedes върху екипите на първите трима пилоти Нико Розберг, Дженсън Бътън и Люис Хамилтън на подиума в Китай през 2012 г.
Това върна спомените в събота, когато два McLaren-Mercedes и един заводски Mercedes отново бяха начело в Средното кралство, макар и в различен ред. За главния изпълнителен директор на McLaren Зак Браун полът на Оскар Пиастри естествено го кара да бъде в най-добро настроение, но има и допълнителна похвала за неговия съперник: „Епична обиколка от Джордж. Току-що казах на Тото: Страхотно е да имаш три Mercedes-а отпред.“
Пред Sky американецът допълва: „Ако погледнете какво видяхме досега, можеше да се очаква, че това ще бъде Макс или може би Ферари. Но е страхотно да видиш Джордж отпред. Харесваме Джордж“, казва Браун, намирайки топли думи за състезателя в духа на съвместния съюз на двигателите.
Надеждите на Волф: „Ако уцелим прозореца на гумите… “
Споменатият по-горе Волф щеше да е доволен от това, но виенчанинът щеше да е още по-щастлив да види Ръсел на полюса. След квалификацията той не се съмняваше, че това е възможно: „Знаехме, че ако уцелим прозореца на гумите, можем да го направим. Но след това видяхме, че делта-времето се понижава и понижава и става все по-бързо и по-бързо и по-бързо. Тогава шансът да сме на полпозишън вече беше налице“, каза Волф по Sky: „Разбира се, че беше приятно да видим това.“
Но откъде изведнъж се появи представянето на Мерцедес? Техническият експерт Филип Брендел, който дълги години е работил като инженер по аеродинамика за Сребърните стрели, дава на ServusTV „едно предположение защо се случи това: температурата на пистата всъщност се понижи, а това е добре само за един автомобил – и това е Мерцедес.“ Миналата година отборът от Щутгарт винаги правеше големи скокове в представянето си, когато ставаше по-хладно.
В последния опит в Q3 в събота повечето пилоти се мъчеха да подобрят зададените си времена въпреки обичайното развитие на пистата – не толкова Русел. Според британеца обаче е имало и друга причина за внезапното му подобрение: „Наистина беше голямо предизвикателство, защото през целия уикенд за всички беше трудно да се запознаят с гумите и да намерят оптималната стратегия за сесията – дали да караш агресивно в загряващата обиколка или по-скоро предпазливо?“, обяснява той.
Тайната на успеха на Ръсел? Бавна загряваща обиколка!
„Опитах различни подходи и се върнах малко напред и назад. В последната си обиколка най-накрая опитах нещо напълно различно – и то проработи“, казва пилотът на Mercedes и разкрива последната си рецепта за успех: “Карах изключително бавно през загряващата обиколка след спирането в бокса, преди да започна бързата си обиколка.“
В първата си обиколка в Q3 той „караше с пълна скорост, чувстваше се добре“, но резултатът не беше толкова задоволителен – пето място и няколко десети зад лидера. „След това изведнъж намерих четири десети в последната си обиколка“, казва Ръсел за различния подход към загряването на гумите. В крайна сметка той остана само на 82 хилядни от времето на Пиастри от полпозишъна
„Второто място беше истинска изненада, така че съм наистина доволен от него“, казва британецът: „Всичко се събра перфектно и е невероятно удовлетворяващо, когато направиш най-добрата си обиколка за уикенда в момента, който наистина е важен. Да стартираш от първа редица утре е страхотна позиция.“ Шефът на отбора Волф има специални похвали за него: „Представянето, което направи днес, показва, че той просто е топ пилот и един от най-добрите.“
Поглеждайки към резултата, самият Ръсел е категоричен: „Можеше да се види, че между нас, Ferrari, Кими и Макс и шестото място имаше само две десети.“ В момента британецът оценява нивото на представяне на своя Mercedes „някъде между трето и седмо място“. Затова Ръсел е сигурен: „Всичко по-добро от трето място е огромен резултат в момента – за всеки отбор.“ Дори и ако клиентският отбор на McLaren накрая беше на мига напред
