Net voor de zomerstop doorbrak Maverick Vinales de norm en scoorde zijn eerste Aprilia podium – Hoe het team de ontwikkeling van de Spanjaard beoordeelt
Iets meer dan een jaar geleden vierde Maverick Vinales zijn laatste podium met Yamaha in Assen. Kort daarna gingen team en rijder uit elkaar. Vinales stapte over naar Aprilia en vierde een jaar later zijn eerste podium in de nieuwe kleuren, opnieuw op Assen. “Ik ben de gelukkigste persoon in de wereld,” zei hij.
Maar de weg ernaartoe was geen makkie voor de Spanjaard. Het duurde even voor hij in de buurt kwam van het niveau van zijn teamgenoot Aleix Espargaro. Op de Sachsenring vochten ze beiden voor het podium, maar een technisch mankement remde Vinales af.
Een week later bevestigde hij zijn snelheid in Assen en eindigde als derde – het bewijs dat niet alleen hij de juiste keuze maakte met Aprilia, maar dat Aprilia de juiste keuze maakte met hem.
Waardevolle feedback van Vinales
Maverick stapte vorig jaar tijdens de test in Misano voor het eerst op onze motor en was blij met veel positieve dingen over onze motor”, herinnert racemanager Paolo Bonora zich van hun eerste dagen samen in 2021.
Sindsdien, zegt hij, heeft Aprilia ook geprofiteerd van de input van Vinales: “Hij stelde voor om ons op sommige gebieden te verbeteren. Vanaf dat moment was het erg nuttig werk van hem.” Samen met de feedback van de ervaren Espargaro, werd de RS-GP 22 een van de meest competitieve motorfietsen.
Er is maar één ding waar Vinales nog steeds moeite mee heeft: “Zoals je dit jaar kunt zien, heeft hij een beetje te lijden in de kwalificatie. Zijn rijstijl vereist een zeer specifieke manier van indraaien, en als hij de nieuwe achterband monteert lijdt hij een beetje omdat hij de bocht niet op dezelfde manier kan benaderen. “
Nu al op het podium op de Sachsenring
Met een negende plaats op de grid, behaalde Vinales zijn beste kwalificatieresultaat ooit met Aprilia op de Sachsenring. “In de race pushte hij veel. Hij had de medium band in vergelijking met de andere rijders, de meesten van hen reden op de harde band,” herinnerde Bonora zich.
“Hij was zo zelfverzekerd tijdens de race dat hij op het einde dacht dat hij Aleix kon aanvallen, om eerlijk te zijn. Maar zoals je aan het wedstrijdtempo kon zien, zou hij waarschijnlijk aan het einde van de race hebben gevochten als hij het probleem met de achterinrichting niet had gehad,” analyseert de wedstrijdleider.
In Assen finishte hij zelfs voor zijn teamgenoot, die zich naar de vierde plaats vocht na een vroeg incident met WK-rivaal Fabio Quartararo. Dit roept de vraag op of er op een gegeven moment een teamorder zou kunnen komen, Espargaro is immers Quartararo’s eerste achtervolger als WK runner-up.
(Nog) geen team volgorde bij Aprilia
“Op dit moment is er geen duidelijke volgorde,” zei Bonora. “We laten het aan de renners over om te doen wat zij denken dat goed is. Het zijn goede vrienden en ze weten hoe ze moeten rijden.”
Zowel Espargaro als Vinales zijn al bevestigd als het fabrieksduo voor de komende twee jaar. Nog open is wie zal strijden voor het toekomstige satelliet team met RNF. Het besluit hierover moet collectief worden genomen.
“We beginnen aan een nieuw project, een nieuwe samenwerking met dit nieuwe team en we willen het maximum aan ideeën delen,” benadrukt Bonora. “Dus het komt nooit van slechts één kant, het is een uitwisseling van ideeën. Uiteindelijk willen we de beste rijders voor onze motor kiezen om dit project vooruit te helpen. “
