De vele fabrikanten en teams in de hypercar-klasse brengen LMP2 in een lastig parket – Maar Oliver Jarvis ziet een oplossing voor het dilemma
In het World Endurance Championship (WEC) en op Le Mans is alles klaar voor het nieuwe, gouden tijdperk van de uithoudingsraces. Maar fabrikanten als Peugeot, Ferrari, Porsche en Lamborghini wachten nog steeds. Slechts geleidelijk aan doen ze mee met hun hypercars en LMDh prototypes.
Pas dan zal er een duidelijker beeld ontstaan voor de resterende klassen en de toekomstige structuur van de reeks. Momenteel zijn er met Hypercar, LMP2, GTE-Pro en GTE-Am vier categorieën vertegenwoordigd in de WEC-races, maar dat hoeft niet zo te blijven. En dus is er momenteel ook een vraagteken achter de toekomstige positionering van de LMP2-klasse.
“De [FIA en ACO] moeten afwachten wat het werkelijke tempo van de hypercars is. Niet het huidige tempo, maar wat het tempo zal zijn als Porsche binnenkomt,” adviseert Oliver Jarvis daarom. “Dan moeten ze beslissen waar de LMP2 thuishoort. Omdat we deze ongelooflijke auto’s hebben, maar we verslechteren ze elk jaar, en dat is echt een schande. “
“Ze bereiken niet hun volledige potentieel, dat is waar mensen de auto’s voor kochten.” De Brit, ondertussen, kent beide kanten. Hij maakte jarenlang deel uit van Audi’s LMP1-team en heeft ook jarenlang in de kleinere prototypeklasse gereden. In 2017, het eerste jaar van de huidige generatie LMP2, won hij bijna op Le Mans met Jackie Chan DC Racing.
LMP2 moet steeds meer aan banden gelegd worden
Ondertussen is de start van de volgende generatie van de LMP2 uitgesteld, mede omdat veel fabrikanten nog aan hun hypercars en LMDh-prototypes werken. Jarvis noemt de stap “absoluut verstandig voor alle teams uit kostenoverwegingen”.
Hij vervolgt: “Ik denk dat het ook vanuit sportief oogpunt het juiste is om te beslissen waar de LMP2-klasse in de hiërarchie thuishoort wat rondetijden betreft.” Deze classificatie is op het ogenblik inderdaad nog een groot probleem. Vorig jaar in de LMP1 klasse, waren de kleine prototypes nog vrij om op Le Mans te rijden.
Zo realiseerde
Paul di Resta een rondetijd van 3:24,528 minuten in de hyperpole sessie van de 24h of Le Mans 2020. Toyota-coureur Kamui Kobayashi versloeg deze tijd het jaar daarop slechts met 0,6 seconde in de nieuwe hypercar van het Japanse team. In 2022 lag de poletijd slechts 0,1 seconde onder het LMP2-baanrecord. Dus de kleinere prototype klasse moet meer en meer vertraagd worden.
LMP2 in de toekomst alleen in continentale series?
En er is nog een probleem voor de LMP2-klasse: zo veel geïnteresseerde fabrikanten en teams duwen richting Le Mans en naar de hypercarklasse dat het de vraag is of er op lange termijn überhaupt nog plaats zal zijn voor deze categorie.
Vooral omdat de GT3-klasse die in 2024 met de verplichte Pro-Am-teams komt, waarschijnlijk voor een hausse zal zorgen. Zo zou de LMP2-klasse in de toekomst kunnen worden opgenomen in de continentale Le Mans-wedstrijden. Daar, echter, ziet Jarvis een gouden toekomst voor hen.
“In de komende drie of vier jaar, wanneer de grid zal veranderen met GT3, krijg je misschien een grotere grid in de ELMS en de AsLMS,” vermoedt hij. En hij is er zeker van: “Deze auto’s zullen niet verdwijnen. Voor mij is er nog steeds een markt voor LMP2 wagens. “
