De Golden State Warriors zijn slechts één zege verwijderd van hun zevende NBA-triomf na het verslaan van de Boston Celtics met 104-94 – ondanks dat Stephen Curry een slechte avond had.
De Golden State Warriors zijn maar de helft van het team zonder Curry – dat is de mening van veel NBA-fans. Dat de ploeg uit San Francisco tegen de Boston Celtics wint in de Finals, zelfs op een gebruikte dag van hun beste man, is een sterk signaal. Curry zette geen driepunter, hoewel hij negen pogingen ondernam. De laatste keer dat dat gebeurde met de 34-jarige was op 8 november 2018. “Hij raakte niet één van de negen drietjes. Hij zal woedend zijn. En dat is precies wat we nodig hebben voor wedstrijd zes,” zei Curry’s teamgenoot Draymond Green in de aanloop naar wat vrijdag (03.00 uur CEST) een beslissende wedstrijd in Boston zou kunnen worden.
Desondanks vierden de Warriors dinsdagavond een 104-94 overwinning op een Celtics-team dat vooral in de derde periode een dappere strijd leverde. Golden State is nu slechts één overwinning verwijderd van een zevende titel.
Curry verzwakt, Wiggens neemt over
“Zelfs voor de beste schutter ter wereld, zijn er spelletjes als deze. Gelukkig niet zo vaak,” zei Warriors coach Steve Kerr. Curry raakte slechts zeven van zijn 22 pogingen, slechts 16 punten voor de thuisfans drie dagen na zijn gala van 43 punten in Boston. Het feit dat de Celtics in het eerste kwart nog met 16 punten achterstonden en dat zelfs een uitstekende rally in het derde kwart om met maar liefst vijf punten voor te komen niet genoeg voor hen was, leek meteen na het duel in het Chase Center een uitgemaakte zaak. “Dat was meer dan alleen een run, ze domineerden in principe het hele kwart – voor ons om nog steeds het laatste kwart in te gaan met een voorsprong was enorm.” Jordan Poole had gescoord toen de klok afliep.
De boodschap die iedereen hoorde: zelfs zonder Curry in topvorm, kunnen de Warriors Boston verslaan. Met name Andrew Wiggins had een sterke avond, waarin hij de uitzinnige fans in het Chase Center zowel aanvallend als verdedigend in vervoering bracht. Hij scoorde 26 punten, pakte twaalf van zijn 13 rebounds in de verdediging, plus twee gestolen ballen. Klay Thompson had 21 punten, Gary Payton II eindigde met 15 en Poole 14. “Ik kan die lijst helemaal lezen – de hele ploeg heeft zijn steentje bijgedragen”, zei Thompson.
Terwijl de fans van de Warriors in de finale feest vierden, gingen de Celtics moedeloos en gefrustreerd van de vloer. “Het gaat om consistentie voor ons en dat hebben we niet een hele wedstrijd lang,” bekritiseerde Celtics coach Ime Udoka, die het opnieuw volledig zonder nationale speler Daniel Theis moest stellen.
Vooral de vele, in totaal 18 balverliezen deden de gasten enorm veel pijn. Golden State had er maar zes. “We zijn allemaal gefrustreerd door vanavond, maar het goede nieuws is dat we al eerder in deze situatie hebben gezeten en we hebben het gedaan. Dus laten we het nog een keer doen,” zei Udoka. Zelfs in de rondes daarvoor waren de Celtics slechts één verliespartij verwijderd van uitschakeling en toch haalden ze de finale.
Het vertrouwen bij de Warriors is nu echter groot na het verlies van hun opener. “Ik ben nog nooit zo opgewonden geweest om naar Boston te komen,” zei Thompson.
