Kalle Rovanperä a gagné pour la troisième fois consécutive en WRC et reçoit les félicitations d’Elfyn Evans – Le Finlandais compte désormais 46 points d’avance sur Thierry Neuville
« Je dois tirer mon chapeau à Kalle [Rovanperä] pour sa victoire, car il a fait un travail formidable », a déclaré Elfyn Evans, qui a dû s’incliner face à son coéquipier de Toyota lors de la manche portugaise du Championnat du monde des rallyes (WRC). La décision s’est faite dimanche, où le pilote de 21 ans a finalement pris 15,2 secondes d’avance sur Evans.
C’est la troisième victoire consécutive de Rovanperä, qui compte désormais 46 points d’avance sur Thierry Neuville, le pilote Hyundai qui a terminé cinquième au Portugal. Evans est cinquième avec 70 points de retard sur Takamoto Katsuta et Ott Tänak. Avec sa troisième victoire consécutive, Rovanperä est désormais clairement le favori pour le titre en WRC pour la saison 2022.
« Nous avons pris un bon départ dans ce rallye, mais il était tout simplement trop rapide vers la fin du week-end », admet Evans. « Même si je ne suis pas satisfait du résultat, c’est bien d’être de retour sur le podium. Nous pouvons certainement construire sur cette base ». Pour Evans, il s’agissait de son premier podium en 2022 après deux revers à Monte-Carlo et en Suède et une cinquième place en Croatie.
Rovanperä lui-même ne s’attendait « pas du tout » à cette victoire puisqu’il devait ouvrir les spéciales du vendredi en tant que leader du championnat. Cela a été un désavantage pour le Finlandais, car il a toujours allègrement nettoyé les parcours pour ses concurrents en étant la première voiture sur la piste. « Mais nous avons réussi à rester proches des leaders », dit-il. « Nous avons toujours eu un bon rythme et un rallye sans problème »
Le jeune homme de 21 ans reçoit également des éloges de la part de la direction de Toyota. Le chef d’équipe Jari-Matti Latvala parle d’une « victoire inattendue » du Finlandais, qui a « grandi incroyablement vite » et « gère très bien la pression en tant que leader ». Latvala est très satisfait en raison du doublé et de la bonne performance de Katsuta. Seul l’abandon de Sébastien Ogier, huit fois champion du monde des rallyes, a été un cheveu sur la soupe.
Ce dernier se réjouit des bons résultats de ses coéquipiers. Ogier déclare : « Félicitations à l’équipe pour ce fantastique doublé. Pour ma part, le week-end a été difficile, car nous avons joué de malchance le vendredi, alors que nous venions de nous rapprocher de la tête ». Le vétéran a néanmoins des choses positives à dire : « Les kilomètres sur la terre ont été précieux et nous voyons que nous avons une voiture solide pour la terre. Je suis impatient de participer au prochain événement avec l’équipe ».
Dani Sordo a complété le podium WRC derrière le duo Toyota en tant que meilleur pilote Hyundai au Portugal, suivi de Katsuta et Neuville. M-Sport a connu un échec total au Portugal : Sébastien Loeb, neuf fois champion WRC, a été victime d’un accident alors qu’il était en tête et ses coéquipiers ont été frappés par la malchance durant le rallye. Prochaine étape, le Rallye de Sardaigne en Italie, du 2 au 5 juin.
