Les coéquipiers Toyota Kalle Rovanperä et Elfyn Evans se livrent un duel passionnant pour la victoire au Rallye du Portugal – Ogier et Loeb sans chance
La lutte pour la victoire au Rallye du Portugal, quatrième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2022, se transforme en un duel entre deux coéquipiers Toyota, Kalle Rovanperä et Elfyn Evans. Samedi, dans des conditions parfois pluvieuses et donc glissantes, les deux hommes se sont livrés à un duel passionnant, où l’écart a oscillé, mais où Evans a toujours eu le dessus jusqu’à l’avant-dernière spéciale du jour.
Mais au deuxième passage dans la spéciale d’Amarante, la plus longue du rallye (37,24 km), Evans a perdu 14,9 secondes sur Rovanperä et a cédé la tête à son coéquipier finlandais.
« Kalle était vraiment fort. Je pense que pour nous, c’était le pire ici, il pleuvait très fort. J’ai eu un moment très serré avec un arbre juste après le départ. Ce n’était pas agréable et ça n’a pas aidé », explique Evans.
Duel serré entre Rovanperä et Evans
Après 15 des 21 spéciales, l’avance de Rovanperä sur Evans est de 4,0 secondes. Takamoto Katsuta complète actuellement le trio de tête Toyota, mais ne peut plus se mêler à la lutte pour la victoire par ses propres moyens, avec un retard de 1 minute 37,6 secondes sur la tête.
En revanche, le Japonais a eu la mainmise sur le vétéran Dani Sordo (Hyundai) samedi. L’Espagnol avait commencé la journée en troisième position, mais il n’a cessé de perdre du temps sur Katsuta et compte actuellement 14,6 secondes de retard sur lui
Cinquième, Thierry Neuville (Hyundai) a réussi à remonter la pente grâce à des chronos solides après les problèmes d’arbre de transmission rencontrés vendredi. Craig Breen, Pierre-Louis Loubet (tous deux Ford), Ott Tänak (Hyundai), Adrien Fourmaux (Ford) et Teemu Suninen (Hyundai), leader du WRC2, complètent le top 10
Loeb et Ogier sont également éliminés samedi
Les deux stars du WRC et pilotes à temps partiel, Sébastien Loeb (Ford) et Sébastien Ogier (Toyota), n’ont pas pu aller loin samedi pour leur deuxième départ de la saison, après les abandons de vendredi. Leur course s’est arrêtée après la deuxième spéciale du jour.
Loeb a dû dévier sa Ford Puma après un problème de transmission, tandis qu’Ogier a vu sa voiture sortir de la route. Il a déclaré qu’il avait été distrait par un problème technique et que c’est pour cette raison qu’il avait commis cette erreur de pilotage.
« Quelques centaines de mètres avant l’accident, nous avons perdu l’hybride », explique Ogier. « J’ai regardé l’écran, j’ai perdu ma concentration et je n’ai pas écouté l’annonce du prochain virage. Je suis entré un peu trop vite, j’ai heurté le talus et j’ai tourné. C’était ma faute ».
Pour clore la journée de samedi, une courte épreuve pour les spectateurs de 3,3 kilomètres est encore au programme à partir de 20h03. Dimanche, cinq spéciales attendent les équipages sur une distance totale de 48,87 km.
