Rome – Rafael Nadal was zichtbaar getekend. Aan het einde van zijn ronde 16 partij tegen de Canadees Denis Shapovalov, liep de Spaanse tennislegende mank op het centre court in Rome.
Op een bepaald moment leek het er zelfs op dat Nadal zou moeten opgeven, zo erg was de pijn in zijn voet. Met zijn hoofd in zijn handen begraven zat de 35-jarige Nadal, die het Masters 1000-toernooi in het Foro Italico al tien keer heeft gewonnen, op zijn stoel en zag eruit als een hoopje ellende. En ongeveer een week voor de start van de French Open rijst onvermijdelijk de vraag: hoe fit is de record Grand Slam kampioen voor zijn favoriete toernooi?
“Ik ben niet geblesseerd, ik ben een speler die leeft met blessures,” zei Nadal toen hij in de persconferentie zat enkele minuten na zijn exit. De Spanjaard kampt al geruime tijd met problemen aan zijn voet, het zogenaamde Müller-Weiss-syndroom maakt het hem moeilijk. “Soms merk ik er niets van, soms is de pijn gek,” zei Nadal, “zoals vandaag.”
Nadal: “Dag-tot-dag situatie zeer gecompliceerd”.
Door de blessure moest de lange nummer één van de wereld al bijna het hele tweede deel van het seizoen missen sinds de French Open vorig jaar. Zijn comeback aan het begin van het jaar was des te indrukwekkender toen hij op de Australian Open zijn 21e Grand Slam titel won – meer dan wie dan ook.
In Parijs moet titel nummer 22 nu eigenlijk volgen vanaf 22 mei. Op Roland Garros, zijn tennis huiskamer. Maar is dat realistisch gezien de foto’s uit Rome? “Daar kan ik niets over zeggen,” zei Nadal. “Helaas is mijn dagelijkse situatie zeer gecompliceerd,” beschreef hij, “en dat is voor mij soms moeilijk te aanvaarden.”
Wat gaan we nu doen? Het was een vraag die Nadal niet kon beantwoorden na de bittere exit in Rome. “Wat zal er in de komende dagen zijn? Ik weet het niet. Wat in een week? Ik kan het echt niet zeggen,” antwoordde een gefrustreerde Nadal.
Normaal gesproken zijn de tennisweken in april en mei feest voor Nadal. Monte Carlo, Barcelona, Madrid, Rome – op deze toernooien heeft Nadal in het verleden titels op rij verzameld. Deze keer gaat hij naar de French Open zonder een toernooi te winnen op gravel. En met een hoop vraagtekens. Maar dat hoeft geen slecht voorteken te zijn. Nadal beleefde in 2020 ook een gecompliceerd gravelseizoen – en zegevierde toch op Roland Garros.
