La nouvelle BMW M4 GT3 fait désormais ses débuts en DTM : avant le coup d’envoi à Portimao, l’ex-champion Mike Rockenfeller met la pression sur les Munichois
Tous les signes sont au vert dans le camp BMW avant le début de la saison DTM 2021. La première journée d’essais à Portimao incite à l’optimisme, car le pilote Schubert Sheldon van der Linde a pris la tête lors de la 2e séance d’essais libres (voir les résultats). Au classement du jour, son tour en 1:40.807 minutes lui a permis de prendre la deuxième place derrière Nico Müller, le pilote de l’Audi Rosberg.
C’est exactement le genre de performances que l’ex-champion Mike Rockenfeller attend de BMW, qui s’aligne cette année avec la toute nouvelle M4 GT3. « Je pense que la voiture est très bonne du point de vue du rythme », est convaincu l’ancien pilote Audi dans un entretien avec l’édition internationale de ‘Motorsport.com’. L’Allemand sait de quoi il parle.
Rockenfeller a déjà vu la BMW M4 GT3 de près, à savoir lors des 24h de Daytona et des 12h de Sebring. A 38 ans, il a piloté la Cadillac « All-Star » de Jimmie Johnson, Kamui Kobayashi et Jose-Maria Lopez dans la classe supérieure DPi lors de ces deux classiques américaines d’endurance qui marquent le début de la saison IMSA 2022.
En se basant sur ses expériences passées, Rockenfeller attend beaucoup du constructeur automobile munichois dès la première année de DTM avec la nouvelle voiture de course GT3 : « S’ils gèrent la BoP intelligemment, ce qu’ils feront j’espère, ils ont une très bonne chance d’être très performants. Ils doivent le faire. C’est une nouvelle voiture ».
« On arrive avec une nouvelle voiture GT3, un nouveau développement, et on entame sa première année, on a de bons pilotes, de bonnes équipes qui doivent se battre pour le championnat. Sinon, c’est une déception pour BMW », se fixe le champion DTM 2013.
La BMW M4 GT3 doit fonctionner partout
Les débuts de la nouvelle BMW M4 GT3 ont d’abord été difficiles, mais les équipes se débrouillent de mieux en mieux avec la voiture. En mars, Samantha-Tan-Racing a remporté la première victoire en course pour la nouvelle voiture de course lors des 24h Series. Dernièrement, les équipes BMW ont même remporté un triplé dans la série NLS sur la boucle nord du Nürburgring.
La BMW M4 GT3 est régulièrement décrite par les pilotes comme un grand pas en avant par rapport à la M6 GT3, un modèle en fin de vie. La fenêtre de travail est généralement plus grande, la dégradation des pneus est moins importante et la nouvelle voiture passe mieux les virages, selon le ténor fondamental des pilotes de course BMW du monde entier.
« Il était vraiment important que la voiture fonctionne dans toutes les conditions et sur tous les types de circuits », souligne Philipp Eng. « Les ingénieurs de BMW ont fait du bon travail et ont mis sur pied cette voiture qui n’est pas seulement belle, mais qui est aussi très performante. Elle est beaucoup plus facile à conduire, même pour les amateurs. «
Comme toujours en course GT3, les résultats dépendent aussi du classement à la balance des performances. Mais de ce point de vue, il ne semble pas y avoir de raison de se plaindre à Portimao. Van der Linde et son coéquipier Eng de Schubert ont terminé la 2e séance d’essais libres aux première et troisième places, le duo Walkenhorst Marco Wittmann (8e) et Esteban Muth (14e) s’est également hissé dans la première moitié du peloton.
