De nieuwe BMW M4 GT3 maakt nu zijn DTM-debuut: in de aanloop naar de seizoensopener in Portimao zet oud-kampioen Mike Rockenfeller de Münchenaren onder druk
Alle tekenen wijzen op een start in het BMW-kamp voor de start van het DTM-seizoen 2021. De eerste trainingsdag in Portimao geeft reden tot optimisme, want Schubert-coureur Sheldon van der Linde kwam in de 2e vrije training als beste uit de bus (zie resultaat). In het dagklassement was zijn ronde van 1:40,807 minuten genoeg voor de tweede plaats achter Rosberg-Audi-coureur Nico Müller.
Dat is precies het soort prestaties dat ex-kampioen Mike Rockenfeller verwacht van BMW, dat dit jaar met de gloednieuwe M4 GT3 aan de start verschijnt. “Ik denk dat de auto qua tempo erg goed is”, is de voormalige Audi-coureur overtuigd in een interview met de internationale editie van ‘Motorsport.com’. De Duitser weet waar hij het over heeft.
Rockenfeller heeft de BMW M4 GT3 al van dichtbij meegemaakt, namelijk tijdens de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring. De 38-jarige reed de “All-Star” Cadillac rond Jimmie Johnson, Kamui Kobayashi en Jose-Maria Lopez in de top DPi-klasse in beide Amerikaanse endurance-klassiekers om het IMSA-seizoen 2022 af te trappen.
Op basis van zijn ervaringen tot nu toe verwacht Rockenfeller veel van de autofabrikant uit München in het allereerste DTM-jaar met de nieuwe GT3-raceauto: “Als ze verstandig omgaan met de PvB, wat ik hoop dat ze zullen doen, hebben ze een zeer goede kans om zeer succesvol te zijn. Ze moeten wel. Het is een nieuwe auto.”
“Je komt binnen met een nieuwe GT3 wagen, een nieuwe ontwikkeling, en je gaat je eerste jaar in, je hebt goede rijders, goede teams die moeten vechten voor het kampioenschap. Anders is het een teleurstelling voor BMW,” stelt de DTM-kampioen van 2013 vast.
BMW M4 GT3 zou overal moeten werken
In het begin kende de nieuwe BMW M4 GT3 een moeilijke start, maar de teams raken steeds beter vertrouwd met de wagen. In maart behaalde Samantha-Tan-Racing de eerste race-overwinning voor de nieuwe raceauto in de 24h Series. Onlangs scoorden BMW-teams zelfs een een-twee-drie in de NLS-serie op de Nürburgring-Nordschleife.
De BMW M4 GT3 wordt door coureurs herhaaldelijk omschreven als een grote stap voorwaarts ten opzichte van de stopgezette M6 GT3. De werkruit is over het algemeen groter, de bandenslijtage is lager en de nieuwe auto komt ook beter door de bochten, volgens de grondteneur van BMW-racers wereldwijd.
“Het was echt belangrijk dat de auto in alle omstandigheden en op elk type circuit werkt,” benadrukt Philipp Eng. “De ingenieurs van BMW hebben daar goed werk geleverd en deze auto in elkaar gezet die er niet alleen mooi uitziet, maar ook heel goed presteert. Het is veel gemakkelijker om te rijden, zelfs voor amateurs. “
Zoals altijd in GT3-races, hangen de resultaten ook af van het klassement in de Balance of Performance. Maar in dit opzicht lijkt er in Portimao geen reden tot klagen te zijn. Van der Linde en zijn Schubert-teamgenoot Eng eindigden de 2e vrije training als eerste en derde, het Walkenhorst-duo Marco Wittmann (8e) en Esteban Muth (14e) haalde ook de voorste helft van het veld.
