Nur-Sultan – Voor Angelique Kerber is deelname aan de belangrijkste teamcompetitie van het tennis altijd een “grote eer”. En op weg naar de gehoopte finale in de Billie Jean King Cup komt het in Kazachstan vanaf het begin aan op de Duitse kopvrouw.
De 34-jarige opent vandaag (9.00 uur CEST) het kwalificatieduel in Nur-Sultan tegen Yulia Putintseva. “Het wordt geen gemakkelijke wedstrijd voor mij,” zei de winnaar van drie Grand Slam toernooien over de wedstrijd op de minder populaire ondergrond. “Ze speelt heel speciaal op klei. Ik weet dat ik goed moet concurreren. Maar we zijn er als team klaar voor en kijken uit naar de wedstrijd.”
Laura Siegemund (34) zal de tweede Duitse zijn die het opneemt tegen de Kazachstaanse topspeelster Jelena Rybakina. “Ze is weer fit na haar operatie en heeft ook al eerder superresultaten op klei behaald. Voor mij was dit de beste optie,” verklaarde teamcaptain Rainer Schüttler de benoeming van Siegemund, die na haar knieoperatie nog maar één enkelspelwedstrijd in de hoofdreeks van een WTA-toernooi heeft gespeeld. Siegemund staat momenteel op de 232e plaats in de wereld. De Duitse nummer twee Andrea Petkovic moest haar optreden afzeggen wegens een blessure.
Balans I:
Het Duitse team zal voor het eerst in de Billie Jean King Cup tegen Kazachstan spelen – dit duel heeft ook nog nooit plaatsgevonden in de vorige Fed Cup competitie. De Kazachse vrouwen mikken op hun eerste finaleplaats ooit, maar zijn nog steeds geen duidelijke underdogs. “Het is een nek-aan-nek race,” zei Schüttler, de startpositie inschattend.
Balans II:
Kerber heeft haar twee partijen tot nu toe tegen openingsspeelster Putintseva duidelijk in twee sets gewonnen. Siegemund heeft een 1-1 record tegen de bevoorrechte Rybakina tot nu toe en won hun laatste ontmoeting in Doha een jaar geleden.
Dag twee:
Op zaterdag staan nog twee enkelspelen en het mogelijk beslissende dubbelspel op het programma. In de Duitse selectie zitten nog Anna-Lena Friedsam en Jule Niemeier. “We zullen zien hoe het gaat op de eerste dag en wat de resultaten zijn. Daarna gaan we nadenken over hoe we ons zaterdag opstellen,” zei Schüttler.
Hoe gaat het?
Het winnende team staat van 8 tot 13 november in de finale – over de gastheer is nog geen beslissing genomen. De verliezer zal op 11 en 12 november tegen degradatie spelen.
