Aprilia en Aleix Espargaro pakken samen eerste MotoGP-zege ooit in Argentinië: Vooral één personeelslid speelde rol in opgaande lijn
Aleix Espargaro is een Grand Prix winnaar. De 32-jarige Spanjaard bekroont zijn lange carrière in het wereldkampioenschap voor motoren met zijn eerste overwinning tijdens de GP van Argentinië van 2022 op Termas de Rio Hondo, en in zijn 200e MotoGP-race. Maar dat is niet alles, want Espargaro verlost ook zijn werkgever Aprilia.
Voor de Italiaanse fabrikant is het het 295e succes in het wereldkampioenschap, maar het allereerste in de hoofdklasse! Het was bijna niet gebeurd, want al die jaren in de rug hebben hun sporen nagelaten. “Ik had geen energie. De tank was helemaal leeg,” herinnert Espargaro zich van zijn emotionele toestand tijdens de winterstop van 2018/19.
“Ik zei tegen mijn vrouw: ‘Ik kan niet doorgaan, ik geniet er niet van. Ik ben nog jong, laten we iets anders proberen. Ze heeft me veel geholpen,” Espargaro bedankt haar voor haar steun in deze moeilijke tijd. En in die tijd zijn er ook beslissende dingen gebeurd bij Aprilia, aldus Espargaro: “De komst van Massimo Rivola heeft alles veranderd. ”
Massimo Rivola was de spelbreker bij Aprilia.
De ondertekening van
Rivola werd enkele dagen voor Kerstmis 2018 officieel aangekondigd door de fabrikant uit Noale. De Italiaan bracht knowhow mee uit de Formule 1, waar hij onder meer als sportdirecteur voor Ferrari had gewerkt. Hij werd aangesteld als race director en loste Romano Albesiano af. Een verandering die Aprilia’s opkomst inluidde.
DREAM ACHIEVED! 🙌
200 premier class starts later and @AleixEspargaro officially joins the elite! 🥇#ArgentinaGP 🇦🇷 pic.twitter.com/NrrWW8KS4m
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) April 3, 2022
In het verleden had Romano bijna alles onder controle. Massimo veranderde een beetje de organisatiestructuur en de manier van werken in Noale. Romano begon zich meer te concentreren op de ontwikkeling van de moto. Hij is de vader van de motor en heeft bewezen dat hij een zeer goede ingenieur is,” legt Espargaro uit.
Daarna was het een geleidelijke progressie voor Aprilia. Jaar na jaar werd de RS-GP grondig herzien tot vorig jaar eindelijk de eerste successen werden geboekt. Op Silverstone behaalde Espargaro het eerste podium voor de Italianen sinds Jeremy McWilliams derde werd in de regenrace op Donington in 2000.
Aleix Espargaro: Huidige moto de beste uit zijn carrière
De opwaartse trend zette zich voort. Al tijdens de 2022 wintertests merkte Espargaro op: “Ik heb de beste motor uit mijn hele carrière. Het is natuurlijk nog erg moeilijk in te schatten of het genoeg zal zijn voor top 10, top 5 of de overwinning. Maar we hebben in alle tests dicht bij de top gestaan, en ook in Qatar voelde ik me sterk. ”
In de seizoensopener eindigde Espargaro als vierde, maar hier werd de volgende mijlpaal bereikt: nog nooit was de achterstand op de winnaar zo klein geweest als tijdens de GP van Qatar in 2022. In Termas de Rio Hondo ging Espargaro nog een stap verder en pakte Aprilia’s eerste poleposition in de hoogste klasse sinds Jeremy McWilliams op Phillip Island in 2000.
En nu kwam de eerste overwinning ooit voor de Italianen in de hoogste categorie van motorracen. Een succes dat op zuivere wijze werd behaald en niet werd begunstigd door gelukkige omstandigheden. “Gisteren hebben we al bewezen dat we de snelste zijn in de kwalificatie, en vandaag ook in de race. Nu staan we aan de leiding en het is als een droom,” enthousiasmeerde Espargaro.
“MotoGP winnen verandert niet zoveel in mijn leven “
Een Aprilia rijder aan de top van het klassement – nog een historische noot uit deze race zondag in Argentinië. En dat had nog maar het begin moeten zijn. “Als we geen fouten maken, zullen we elk weekend voor overwinningen en podiumplaatsen strijden en ik zal mijn best doen,” kondigde Espargaro al aan.
Maar de Spanjaard denkt ook aan het grote plaatje: “Ik ben erg blij, maar ik denk nu al aan Amerika, Portimao, Jerez, want ik wil het momentum meenemen.” Vooral Austin, volgens Espargaro een “moeilijk circuit”, heeft nog wat in te halen. Sinds Espargaro in 2017 overstapte naar Aprilia, is hij daar in vier races tiende en zeventiende geworden, naast twee uitvalbeurten.
Ook daarom benadrukte de Spanjaard na zijn overwinning dat ze nu zeker met beide benen op de grond zouden blijven staan. Hij lijkt nu vrede te hebben met zichzelf dankzij de vele moeilijke jaren en de steun van zijn familie wanneer hij zegt: “Mijn beroep is mijn passie, ik heb een fantastische familie, ik heb alles waarvan een man kan dromen. Dat is waarom winnen eerlijk gezegd niet veel verandert in mijn leven. “
