Скот Маклафлин доминира в първото 2022-овално състезание от много време насам, но в последните метри съотборникът му Йозеф Нюгардън изтърва 600-ата победа за Пенске – Джими Джонсън е на P6
Фотофинал на двама съотборници от Penske в първото овално състезание за сезона 2022 г. на IndyCar: В състезанието XPEL 375 на пистата Texas Motor Speedway във Форт Уърт дълги участъци доминираше звездата Скот Маклафлин. В последната обиколка обаче пред него имаше няколко закъсали пилоти. Съотборникът и съперник на Джоузеф Нюгардън изпревари Маклафлин в последния завой и го настигна на финала с 0,067 секунди!
Първите думи на
Нюгардън след победата му в последната минута, която е 600-ата победа за отбора на Роджър Пенске във всички състезателни серии: „О, Боже мой! Всъщност цялото движение по пистата не ми помогна. Буквално ми се изпари устата. И после този финал! Не ми се иска да постъпвам така със съотборник. Сега дори не знам какво да кажа на [Маклафлин].“
Маклафлин, който за малко не спечели първата си победа на овал, пръв поздрави Нюгардън на алеята на победата. Двамата се радваха заедно на вълнуващия финал. Новозеландецът може да се успокои, че защити лидерството си в шампионата, което държи от победата в откриващото състезание, с P2.
Накрая: Горната линия отново работи за IndyCars
За разлика от предишни години, когато в състезанията на Тексас Мотор Спийдуей се провеждаха състезания в един ред, защото горната линия беше невъзможна за използване, този път беше различно. Високата линия може да се използва за маневри за изпреварване. На моменти имаше истинско състезание рамо до рамо. Имаше две основни причини за това.
Първо, „сместа за сцепление“, която се прилага на горната лента за състезанията на NASCAR, вече е различна от тази, която беше до пролетта на 2021 г., а именно „смола“ вместо „PJ1“. И второ, в събота безцеремонно бе вкарана 30-минутна специална тренировка със седем пилоти от IndyCar, за да се постави още гума Firestone на най-добрата писта.
В квалификацията в събота Феликс Розенквист (McLaren-Chevrolet) спечели полпозишъна. Този път шведът поведе 27-те пилоти в 248-те обиколки, но още преди края на първата обиколка бе заменен от Скот Маклафлин. Победителят в откриващото сезона състезание на уличната писта в Санкт Петербург по този начин директно определя темпото и в първото овално състезание за сезона.
McLaughlin доминира дълго време и губи победата в последния завой
В дълги участъци Маклафлин доминираше на воля, като трябваше да преживее няколко рестарта. Когато състезанието навлезе в решителните етапи, трикратният шампион в Supercars и миналогодишен новак на годината в IndyCar не успя да се справи.
Първо съотборникът на Маклафлин в екипа на Penske Джоузеф Нюгардън го изпревари при едно от подновяванията, но само една обиколка по-късно той отново бе застигнат от Маклафлин. Няколко обиколки по-късно Уил Пауър с третия Chevrolet на Penske се справи сериозно и на свой ред отне лидерството на Маклафлин.
Ринус ВиКей (Carpenter-Chevrolet) и петкратният победител във Форт Уърт Скот Диксън (Ganassi-Honda) също изпревариха дългогодишния лидер. Но тъй като двамата направиха последния си питстоп на зелено малко по-рано от Маклафлин, те трябваше да пестят запасите си от гориво във финалната фаза – междувременно те отново изостанаха от него.
Така че Маклафлин отново имаше предимство в абсолютно последната фаза. И ако не бяха многобройните шофьори, които се наредиха на опашката, за да го заобиколят в последната обиколка, той със сигурност щеше да спечели състезанието. Сега обаче Нюгардън празнува първата си победа за сезон 2022.
Зад двамата пилоти на Penske Джоузеф Нюгардън и Скот Маклафлин Маркус Ериксон (Ganassi-Honda) завърши на P3. Уил Пауър с третия болид на Penske Chevrolet в крайна сметка завърши четвърти, пред Скот Диксън, който допълни топ 5.
Джими Джонсън зае позиция P6 за първия си резултат в топ 10
Непосредствено зад Диксън Джими Джонсън завърши на 6-о място с друга Honda на Ганаси. Това е първият топ 10 резултат на седемкратния шампион в NASCAR като пилот на формула в първото овално състезание в кариерата му в IndyCar.
Още в квалификациите Джонсън подобри предишното си най-добро постижение (на писти и улични трасета), като стартира от 18-о място. По време на състезанието 46-годишният калифорниец, който е печелил седем пъти в кариерата си в NASCAR само на Тексас Мотор Спидуей, показа една-две маневри за изпреварване, които си заслужава да се видят на първа линия.
Един от пилотите, които Джонсън изпревари по този начин, беше действащият шампион в IndyCar Алекс Палу, който завърши на 7-мо място в четвъртия Chevrolet на Ganassi. Топ 10 допълниха Симон Пажено (Shank-Honda; 8-и), Сантино Феручи (Rahal-Honda; 9-и) и Ринус ВиКей, който бе едва десети след ранния си последен питстоп.
Заместващ пилот Сантино Феручи без тренировъчна обиколка в P9
А Феручи? Той дори не знаеше, че ще се състезава предния ден! Причината: Rahal Letterman Lanigan Racing, състезателният отбор на Боби Рахал, Дейвид Летърман и Майк Ланиган, който през този сезон използва три автомобила на пълен работен ден, трябваше да намери резервен пилот за състезанието без повече приказки.
Редовният пилот Джак Харви претърпя тежка катастрофа в последната тренировка в събота. Британецът успя да се измъкне от разрушената си 45 Rahal-Honda със собствени сили. Лекарите на IndyCar обаче не му разрешиха да стартира заради високите G-сили, които бяха възникнали. Феручи, който миналата година участва в пет състезания за отбора, се качи в заместващия автомобил на Харви без тренировъчна обиколка и го вкара директно в топ 10.
Начинаещият ДеФрансеско изпреварва ветераните Рахал и Кастроневес
Девет от 27-те стартирали пилоти не завършиха. Трима от тях бяха на място, когато малко след полувремето се случи най-силната катастрофа за деня. В първата обиколка след рестартирането нещата в групата станаха твърде тесни за Хелио Кастроневес (Shank-Honda), Греъм Рахал (Rahal-Honda) и Девлин ДеФрансеско (Andretti-Honda).
Тримата се движеха един до друг в завой 3, когато лек контакт между новака ДеФрансеско и ветерана Рахал беше катализаторът. Четирикратният победител в Indy 500 Кастроневес също бе въвлечен в процеса. И тримата се отърваха с живота си при катастрофата.
Кастроневес: „Просто ненужно. Хайде, момчета, ако това се беше случило в последните няколко обиколки, но в този момент все още оставаха повече от 100 обиколки.“ Рахал го видя по подобен начин и каза по адрес на новобранеца ДеФрансеско: „Опитах се да дам на Хелио колкото се може повече пространство. Но предполагам, че другите трябва да научат това.“ По-късно ДеФрансеско се удря в главата.
Кайл Къркууд – още един от новаците в полето на IndyCar, действащ шампион в Инди Лайтс – беше забил черния си Chevrolet 14 Foyt в стената след няколко маневри, които си струваше да се наблюдават в началото на състезанието. Катастрофата на Къркууд се случи веднага след третото от четирите рестартирания в състезанието. Най-добрият новобранец в края беше Дейвид Малукас (Coyne-Honda) с P11.
Ромен Грожан се оттегля с дефект
Сред отпадналите в първото овално състезание за сезона беше и Ромен Грожан. При дебюта си на един от големите овали в календара на IndyCar французинът трябваше да прекрати участието си в жълтата 28 Andretti Honda след малко повече от 100 обиколки. „Имаше проблем с двигателя. Загубихме електричество. Жалко, искаше ми се да натрупам повече опит там, но не ми беше писано да се случи“, каза Грожан.
С техническа повреда се сблъска и съотборникът на Грожан в екипа на Andretti Александър Роси, който отпадна след 11 от 248-те обиколки. В неговия случай дефектната електрическа система парализира Хонда № 27 на Андрети. Освен това пилотът на McLaren Феликс Розенквист, който стартира от полпозишън, също се оттегли с дефект.
Неприятности за Такума Сато в юбилейното издание на IndyCar
За Такума Сато това беше 200-ото състезание в кариерата му в IndyCar в неделя. Японският пилот, който през зимата премина от Rahal Letterman Lanigan Racing в Dale Coyne Racing, стартира от втора редица на стартовата решетка след силна квалификация. Той обаче не завършва състезанието.
По време на първия питстоп Сато водеше в състезанието в продължение на няколко обиколки. Но когато влезе за първото си спиране, той загуби много позиции, защото за съжаление на пътя му застана съотборникът му Давид Малукас.
Малукас се канеше да ускори отново, когато Сато се опита да завие точно пред него. Сато трябваше да се оттегли и отпадна от водещата група. По пътя си към настигането Сато се удари в стената в дуел с друг новак – Девлин ДеФрансеско – и накрая отпадна.
Следваща спирка: Лонг Бийч
За третото състезание от календара на IndyCar за 2022 г. след три седмици отново се връщаме на улично трасе. На 10 април състезанието ще се проведе в Лонг Бийч, където веднъж се проведе финалът на сезона през септември 2021 г. Сега градската надпревара с традиции в района на Лос Анджелис се завръща на традиционната си дата в календара.
Следват две обиколки преди второто овално състезание в календара – легендарното Indy 500 на 29 май.
