En cinq ans en tant que coéquipier de Lewis Hamilton chez Mercedes, Valtteri Bottas a beaucoup appris sur le septuple champion, mais aussi sur lui-même
La possibilité de vaincre Lewis Hamilton dans la lutte pour la victoire en course a été prouvée à plusieurs reprises par Max Verstappen au cours de la saison 2021 de Formule 1. Pour vaincre le pilote Mercedes dans la lutte pour le championnat du monde, Verstappen a dû compter sur le directeur de course de la FIA Michael Masi, qui a entre-temps été licencié, lors de la finale très discutée d’Abu Dhabi. Mais quelles sont les chances de battre Hamilton avec un matériel identique ?
Valtteri Bottas est peut-être l’un des mieux placés pour répondre à cette question. Après tout, il a été le coéquipier d’Hamilton chez Mercedes pendant cinq ans – exactement 100 en termes de courses. Durant cette période, Bottas a remporté dix victoires, alors qu’Hamilton en a remporté 50 sur la même période.
A la question de savoir s’il est possible de battre Hamilton dans la même voiture au cours d’une saison, Bottas répond pour l’édition de mars du magazine ‘GP Racing’ : « J’en doute. Bien sûr, c’est toujours possible, mais … », fait-il une pause dans ses explications avant de poursuivre : « Quand je suis arrivé chez Mercedes, j’étais déterminé à battre Lewis. Cinq ans plus tard, je n’y suis toujours pas parvenu ». Le prochain à s’y essayer est le nouveau coéquipier de Hamilton chez Mercedes, George Russell.
Bottas a « définitivement beaucoup appris » au cours de ses cinq années en tant que coéquipier d’Hamilton, comme il le dit. Mais « la constance dont il peut faire preuve, notamment en course, est vraiment impressionnante. C’est certes agréable de savoir que je peux battre n’importe qui dans les bons jours. Mais j’accepte aussi le fait que la constance de Lewis est d’un autre niveau. Il en va de même pour sa capacité à s’adapter à certaines circonstances ».
Et c’est pourquoi Bottas, qui prend désormais le volant pour Alfa Romeo, est convaincu en ce qui concerne Hamilton : « Au moins dans un avenir proche, je doute qu’il soit battu avec un matériel identique. «
Bottas ne regrette pas ses cinq années chez Mercedes
Mais Bottas est clair sur un point : avec le recul, il ne regrette pas ses cinq années passées comme coéquipier d’Hamilton. « Maintenant que j’ai eu un peu de temps pour réfléchir, j’ai tendance à me souvenir de toutes les bonnes choses et moins des choses négatives. Il y a eu tellement de choses positives au cours de ces cinq années », dit le Finlandais avant de commencer à énumérer : « Toutes les réalisations et les je ne sais combien de podiums sont vraiment cool. «
58 podiums, c’est ce que Bottas a obtenu en tant que pilote Mercedes, y compris ses dix victoires. En dehors de cela, il a « tellement appris que je suis définitivement devenu un bien meilleur pilote et que je suis aussi devenu plus fort humainement ».
Mes connaissances techniques se sont développées comme tout le reste pendant que je travaillais avec l’équipe [Mercedes]. Et cela me servira à l’avenir, par exemple lorsqu’il s’agira de faire progresser cette équipe [Alfa-Romeo] », a déclaré Bottas peu avant le début de la saison 2022 de Formule 1.
Interrogé concrètement sur ce qu’il a appris sur lui-même durant sa période chez Mercedes, Bottas répond : « Il y a par exemple le fait que j’ai appris ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour moi en tant que pilote. J’ai aussi appris comment la pression peut vous déranger inconsciemment. C’est quelque chose dont on ne se rend compte que lorsqu’on est libéré de cette pression. Ce n’est qu’alors que l’on se rend compte à quel point on se sent mieux et à quel point on peut apprécier les choses ».
Et le Finlandais, pour qui cette première saison chez Alfa Romeo sera au total la dixième de sa carrière en Formule 1, de déclarer : « Je pense être arrivé à un stade de ma carrière où je ne me soucie pas de ce que les gens disent ou pensent. Je vis simplement pour moi, pour atteindre mes objectifs et pour m’amuser. »
