Na zeven wedstrijden zonder nederlaag was FC Barcelona gastheer van FC Elche. Barça boog een 0:1 achterstand om dankzij twee jokerdoelpunten en verzamelde drie belangrijke punten.
Barça kwam weer op dreef in recente competitieduels en wilde na hun overtuigende overwinning tegen Bilbao meer belangrijke punten pakken in de race om Champions League-plaatsen. Onder de starters was Dembelé, die vorig weekend met drie doelpuntenmakers vanaf de bank een gooi naar de basiself had gedaan.
Barça kwam goed uit de startblokken en nam al vroeg het heft in handen. Elche deed zichzelf echter geen tekort en hield het tempo van de favorieten hoog – vooral Mojica bezorgde Dani Alves veel problemen met zijn uitstapjes. De linksback van Elche kwam vervolgens onverwacht in het centrum van zijn eigen opbouw toen hij de bal verloor en in de laatste seconde redding bracht (17e). FC Barcelona verlegde het spel tegen een diep spelend Elche ver voor het strafschopgebied van de tegenstander en voerde de druk op: na een mislukt lobje van Dembelé werd het vervolgschot van Frenkie de Jong op de lijn weggewerkt (27.).
Na dit buitenkansje gingen de Blaugrana steeds meer hun tanden zetten in de defensie van de thuisploeg, en tot kort voor de pauze bleven hoogtepunten aan beide kanten uit: Maar toen miste Tete Morente de 1:0 voor Elche (38e) en de Nederlander de Jong miste zijn tweede grote kans voor Barça (39e).
Pedri als onverwachte voorbode: Fidel scoort
De laatste topper van de eerste helft leverde FC Barcelona echter opnieuw een doelpunt op: de winnende challenge van Pedri bleek een doorsteekpass voor Fidel, die in een één-tegen-één tegen ter Stegen in de rechterhoek scoorde (44e).
Ferran Torres maakt gelijk
Barça stond aan het begin van de tweede periode onder druk na het tegendoelpunt en voerde het tempo op. Ferran Torres, vervanger van Gavi, gaf de Blaugrana nieuw elan en stichtte keer op keer gevaar. Maar hij nam eerst de verkeerde beslissing (47e) en miste vervolgens vanaf vijf meter (53e), voordat hij zijn debuutdoelpunt in de competitie maakte in het Barça-tenue (60e). Daarvoor had Jordi Alba de bal perfect voorgezet op de joker, die de bal alleen maar hoefde in te schuiven.
Ferran Torres kreeg daarna de kans op een dubbelslag, maar miste in de hoek van de linkerkruising (64e), totdat ter Stegen met een schitterende redding in de tegenaanval ter plekke was en voorkwam dat de ploeg opnieuw op achterstand kwam (65e). Voor de slotfase deden beide ploegen het wat rustiger aan en brachten fris personeel op het veld.
Handbal na tussenkomst VAR: Depay bekeert
De laatste minuten werden geopend door Ferran Torres, die drie topkansen niet kon omzetten in nog een doelpunt (77e, 78e, 81e). Maar na een voorzet van Depay, die ook inviel, kreeg Barça aan het begin van de slotperiode een handsbalpenalty toegekend: De Nederlander zette voor op Barragan, die vooraf een minimale beweging met zijn arm maakte en vervolgens zelfverzekerd vanaf de stip in de rechterhoek converteerde (84.).
Elche kwam op achterstand en stond met de rug tegen de muur: De thuisploeg gooide alles naar voren en eiste ook een penalty na een handsbal van Jordi Alba, maar die werd niet gegeven vanwege de korte afstand (88). In blessuretijd redde ter Stegen een kopbal uit een corner voor de Blaugrana en hield stand voor de overwinning (90.+5).
De overwinning tilt Barça naar de derde plaats en breidt hun ongeslagen reeks uit tot acht wedstrijden. Barcelona ontvangt donderdag Galatasaray Istanbul in de Europa League ronde 16.
