McLaren está ante la oportunidad de volver a desafiar en la cima de la Fórmula 1 después de años de éxito: ¿Tendrá éxito con un nuevo concepto?
Si bien la balanza de poder para 2022 está más abierta de lo que ha estado en mucho tiempo, cuando se trata del tema de los favoritos, se escucha una y otra vez el nombre de McLaren. Después de unos años de sufrimiento con Honda, el equipo está de nuevo en alza y recientemente ha podido volver a situarse en lo más alto del mediocampo.
Aunque el equipo no pudo mantener por poco su tercer puesto de 2020 el año pasado, logró su primera victoria en casi nueve años en Monza. Y con el nuevo reglamento, ahora existe la posibilidad de iniciar la nueva era sin quedarse atrás con los equipos punteros y de volver a atacar a los primeros. Los jefes del entorno de Andreas Seidl y Zak Brown confían sin duda en que pueden hacerlo.
Seidl, en particular, es emblemático del ascenso de McLaren. Bajo su mando, la escudería fue remontando poco a poco, aunque él mismo resta importancia a su influencia en el éxito. La pregunta es: ¿se dará el siguiente paso en 2022?
Porque los éxitos de los años anteriores se basaron en un sólido trabajo de desarrollo, ahora hay que montar un coche fuerte desde la nada. «Hemos progresado mucho y tenemos que estar contentos con ello», afirma el director técnico James Key, que está especialmente satisfecho con los buenos resultados de la pasada temporada.
El hecho de que finalmente perdieran ante Ferrari en 2021 se debió a una serie de acontecimientos desafortunados, así como a un «temible rival», dice. «Todavía tenemos que ponernos al día como equipo contra ellos», insiste Key. «Todavía somos jóvenes como organización y aún nos quedan algunas inversiones por hacer»
Buena en pistas rápidas, no tanto en las lentas
El coche en sí era tal y como era. Especialmente en las pistas rápidas, el MCL35M era fuerte, pero en las pistas lentas tenía sus problemas, y ese era el hándicap, especialmente en la segunda mitad de la temporada.
«No hubo sorpresas en ese sentido. Zandvoort fue peor de lo esperado, básicamente subóptimo, pero sabíamos que el coche tendría problemas allí», dice Key. «A cambio, esperábamos ser rápidos en Monza. Y ese fue el caso. «
Sin embargo, el jefe técnico ya ha anunciado que todo será diferente para 2022. McLaren quiere tener un coche más equilibrado, que ya no rinda bien en una pista y mal en la siguiente, sino que sea lo más consistente posible en la pista. «El coche simplemente tiene que abordar sus puntos débiles más que sus puntos fuertes», dice Key.
La nueva normativa ofrece una buena oportunidad para ello: «Se parte de una hoja en blanco, por lo que no hay herencia incorporada en términos de comportamiento», sabe. Pero, por supuesto, hay un cierto ADN en el equipo que no es fácil de cambiar de la noche a la mañana.
¿Se destacan más los puntos fuertes y débiles?
«El hecho de que los coches sean tan diferentes en 2022 también significa que los puntos fuertes y débiles resaltarán un poco más, porque es probable que sean similares a lo que ya se está intentando conseguir en este momento», dice Key. «Pero será interesante ver cómo se comparan».
Porque los puntos fuertes y débiles son relativos, dependiendo de lo que hagan los demás equipos. Y esa sigue siendo la gran incógnita de este año.
No obstante, McLaren intentará poner en pie un coche más equilibrado. «Eso es lo que habríamos hecho si las normas siguieran siendo las mismas», señala Key. «Habría sido el mismo proceso, sólo que de forma ligeramente diferente debido a las normas».
Pero, de todos modos, ¿cuál es el voladizo entre los coches antiguos y los nuevos? «Ciertamente hay algunas cosas que se pueden aprender también para el próximo año», dice Key. Aunque habrá que redescubrir muchos componentes, «ciertas soluciones mecánicas son ciertamente aplicables a ambas estaciones».
En 2022, McLaren también podrá volver a empezar una temporada sin desventaja, ya que en 2021 tuvo una situación algo más difícil en comparación con la competencia. Porque mientras la competencia pudo trabajar en los puntos débiles del año anterior por medio de dos fichas, McLaren tuvo que usar sus fichas para la conversión del motor Renault al Mercedes.
Key hubiera querido desarrollar más el coche antiguo
Debido a la congelación de los coches, McLaren también había adelantado algunas actualizaciones previstas para 2021 y ya las ha llevado al coche de 2020 -como el morro o la suspensión delantera-. «Pero estos nuevos conceptos han funcionado», insiste Key, a quien le hubiera gustado tener un poco más de tiempo -quizá un año más- para sacar lo mejor de ellos.
«Habríamos seguido desarrollando el coche en torno a esas ideas y conceptos y habríamos dado los siguientes pasos lógicos», afirma. «Definitivamente hay asuntos pendientes en el coche porque no hemos cubierto todo lo que nos gustaría».
Pero teniendo en cuenta la nueva normativa para 2022, estaba claro que había que centrarse en ella. «En general, hemos acertado y, desde luego, no habríamos hecho nada diferente. Pero podríamos haber llegado más lejos si hubiéramos tenido la oportunidad», dijo Key.
Pero ahora hay una oportunidad completamente nueva para McLaren.
