Súlyos IndyCar-balesete utáni első versenyén Robert Wickens a Hyundai Elantra TCR-ben Mark Wilkinsszel együtt a Daytonai dobogón végzett
Robert Wickens pénteken lenyűgözően tért vissza a versenyautó pilótafülkéjébe. A kanadai, aki a 2018. augusztus 19-i IndyCar horrorisztikus balesete óta kerekesszékhez van kötve, a Daytona 2022 24 órás Daytona-i verseny részeként az IMSA Michelin Pilot Challenge versenyen indult. És visszatérésekor Wickens rögtön a dobogón végzett a kategóriájában.
A 4 órás versenyen Mark Wilkinsszel közösen Wickens egy Hyundai Elantra N TCR-t vezetett, amely Bryan Herta csapatának tulajdonában volt, és amelyet az ő igényeihez igazítottak, a kormányon lévő gáz- és fékpedállal. Wickens vezette a verseny első stintjét, és a hetedik helyről a harmadik helyre küzdötte fel magát.
Ezután csapattársa, Wilkins vette át a Hyundai-t. Mivel fizikailag nem korlátozott, a gáz- és fékpedálok segítségével normálisan vezette az autót. Ahhoz, hogy az autó tudassa, hogy úgymond, csak meg kellett nyomnia egy kapcsolót, ahogyan Wickensnek is meg kellett nyomnia magának.
https://twitter.com/robertwickens/status/1486764607238807552
Wilkins rövid időre még az osztály élére is vezette a 33-as Herta-Hyundai-t. Az utolsó boxkiállásnál azonban több pozíciót veszítettek gyorsulási problémák miatt. De aztán Wlkins elkezdett felzárkózni. És miután nem sokkal a vége előtt még a negyedik helyen állt, néhány perccel a kockás zászló előtt sikerült a döntő manőver.
A daytonai pálya-ovál kombináció 3-as kanyarjában Wilkins elfékezte magát Tristan Herbert (NGP-Audi) mellett, és ezzel újra átvette a harmadik pozíciót, ahol korábban átvette az autót Wickens-től. És ezt a pozíciót a célba érkezésig nem is adta fel. Ezzel Wilkins magának és Wickensnek is egy ünnepelt dobogós helyezést adott az utóbbi visszatérésén.
„Furcsa érzés úgy állni a dobogón, hogy nem te magad mentél át a kockás zászlón” – voltak Wickens első szavai a futam után. „Mark mindent beleadott” – dicséri a visszatérő csapattársa utolsó támadását, és elismeri: „Természetesen örülök, hogy ismét részese lehetek egy győzelmi ceremóniának. Elvégre az utolsó alkalom már nagyon régen volt.”
Wickens utolsó dobogós helyezése a súlyos IndyCar-balesete előtt közvetlenül az akkor még előző futamon, 2018. július 29-én Mid-Ohio-ban született. Most a 32 éves kanadai közvetlenül újra átélhette ezt az érzést Daytonában, a TCR debütálásakor.
A TCR-osztályt pénteken Roy Block és Tim Lewis nyerte a KMW Motorsport Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR versenyautójával. Eközben az IMSA Michelin Pilot Challenge 2022-es szezonnyitóját jelentő versenyen az összesített győzelmet Eric Filgueiras és Stevan McAleer (RS1-Porsche) szerezte meg.
