Onder wereldcoach Thomas Tuchel zijn enkele spelers beter geworden bij Chelsea FC, misschien geen enkele zo sterk als Antonio Rüdiger. Maar er zijn ook andere lotsbestemmingen.
Van jeugd tot topvoetbal, de oorspronkelijke taak van elke coach is om spelers op te leiden, om ze beter te maken. Thomas Tuchel is daar op vele stations in geslaagd, overigens ook op jeugdniveau, terug in Stuttgart, Augsburg of Mainz.
Het ligt in de aard van een verandering van coach dat er winnaars en verliezers zijn. Maar de weegschaal bij de Blues kantelt naar de winnende kant: Eerst en vooral voor Antonio Rüdiger, die lange tijd bankzitter is geweest onder Frank Lampard. Onder zijn landgenoot, die hem al naar Parijs wilde halen, ontwikkelde de Oranje-international zich tot een internationaal gerespecteerde centrale verdediger: zijn kracht bij het aanpakken en zijn kracht voorin maakten hem ook tot een favoriet op Stamford Bridge.
Tuchel maakt Europa’s voetballer van het jaar
Maandenlang stond Rüdiger links achterin, en bij afwezigheid van Thiago Silva, zoals in de halve finales van de League Cup tegen Spurs, bewees hij in het midden evenveel klasse te hebben – ook tot eer van Tuchel. Aanvoerder Cesar Azpilicueta, die al lang geen vaste waarde meer was bij Lampard, heeft ook een grote sprong gemaakt wat speeltijd betreft (34 procent meer). Ook Jorginho (Europees voetballer van het jaar) en Mateo Kovacic hebben zich ontwikkeld, waarbij Tuchel in de laatste zowel de technische als de strijdvaardige component naar boven haalde. Daarnaast zijn Callum Hudson-Odoi en Ruben Loftus-Cheek de laatste tijd weer opgebloeid.
Terwijl Kai Havertz, die het winnende doelpunt in de Champions League scoorde, zijn status behield (geen absolute vaste waarde, maar veelgevraagd in belangrijke wedstrijden), kreeg Timo Werner meer speeltijd onder Lampard. Corona had hij toen echter niet, en sinds de zomer heeft Romelu Lukaku zijn plaats vaak geblokkeerd. En zo vertrok een duo centrumspitsen dat geen perspectief meer zag: Tammy Abraham naar Roma, Olivier Giroud naar Milaan. Evenzo was Kurt Zouma (West Ham) niet meer vaak gevraagd. Billy Gilmour is een talent dat zou moeten rijpen bij Norwich en die Tuchel op zijn radar blijft houden.
