Waarom Alpine-coureur Esteban Ocon in vervoering raakt over de moderne Formule 1 en wat hij hoopt van het nieuwe technisch reglement vanaf 2022
Formule 1 doet veel dingen goed op dit moment, zegt Alpine-coureur Esteban Ocon. Hij is enthousiast: de raceserie heeft onlangs een “fantastische” ontwikkeling doorgemaakt. “Natuurlijk: er zijn nog dingen die we beter kunnen doen.” Maar hij zegt dat met name het Formule 1-seizoen 2021 heeft aangetoond dat de grand prix-scene goed op weg is om meer publieke belangstelling te wekken.
Ocon wijst naar de laatste race van 2021 in Abu Dhabi waarbij het wereldkampioenschap in de laatste meters werd beslist in het voordeel van Max Verstappen en zegt: “De laatste raceronde vat het hele seizoen perfect samen. Het is gewoon gekkenwerk [in de races] tot de laatste ronde. Het was zo [in het seizoen 2020] en opnieuw in 2021.”
Die onvoorspelbaarheid is goed voor de Formule 1, legt Ocon verder uit, vooral voor teams uit het brede middenveld: “Ik kan me 2017 en 2018 nog goed herinneren. Toen voelde een zesde plaats als een overwinning. Je had gewoon geen kans op een podium of zelfs maar een voorste ronde. “
Dat is erg veranderd. Ocon noemt de verrassende overwinningen van AlphaTauri-coureur Pierre Gasly op Monza in 2020 en McLaren-coureur Daniel Ricciardo op Monza in 2021, waarbij hij ook zijn eigen succes bij de Grand Prix van Hongarije in 2021 meetelt. “We hebben veel verschillende auto’s op het podium gezien,” zegt Ocon. “Dat is geweldig, en dat is precies hoe het zou moeten zijn.”
En hij zegt vol goede moed te zijn dat de Formule 1 vanaf 2022 nog vermakelijker kan worden met de nieuwe technische reglementen. Ocon’s stelling hierover: “Als de auto’s dichter bij elkaar staan, dan kan de Formule 1 het voetbal zelfs inhalen qua opwinding. Omdat iedereen het over Formule 1 heeft. Ik heb vrienden die er eerst niets mee te maken hadden, maar nu zijn ze er helemaal weg van. “
Ook
Ocon ziet de moed van de verantwoordelijken om “nieuwe formats” te proberen als positief. De Alpine-coureur zinspeelt op de sprintraces die in 2021 voor het eerst zullen worden gehouden. Dit heeft, zegt hij, nieuwe mogelijkheden geopend voor coureurs en teams. “Het gaf ons een kans om te vechten, ook al waren we eigenlijk niet snel genoeg voor de top 10.” Het verbeterde ook het Formule 1 product, zei Ocon.
De winnaar van Hongarije zal in het seizoen 2022 opnieuw aan de zijde van oud-kampioen Fernando Alonso starten voor het Franse Alpenteam. Bovendien is zijn Formule 1-contract in 2021 al verlengd met nog eens drie jaar tot en met 2024.
