Melbourne – Philipp Kohlschreiber est entré dans la plus grande salle d’interviews de l’Open d’Australie, a regardé autour de lui et s’est réjoui malicieusement
Il a souri en regardant la salle presque vide de Melbourne et s’est exclamé : « C’est pas mal ». Le rendez-vous avec l’homme de 38 ans, originaire d’Augsbourg, avait été déplacé à la dernière minute de l’une des petites salles de questions-réponses à l’endroit où prennent habituellement place les meilleurs joueurs de la branche. Mais d’une certaine manière, Kohlschreiber l’avait bien mérité.
Struff déçu
Enfin, au deuxième jour du tournoi de l’Open d’Australie, il n’a pas seulement remporté son match d’ouverture avec brio en battant l’Italien Marco Cecchinato 6:4, 7:5, 7:6 (7:0). Et contrairement à Jan-Lennard Struff, joueur de Coupe Davis « énormément » déçu, il était « impeccablement » satisfait après le net 4:6, 3:6, 2:6 contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp. Kohlschreiber a également une longue histoire avec le tournoi et, après toutes ces années, il s’est rappelé au bon souvenir de certains en Australie.
« J’ai certainement écrit quelques grands moments pour le tournoi ou pour moi-même », s’est souvenu Kohlschreiber. Il y a eu sa victoire en 2008 contre l’Américain Andy Roddick, alors numéro six mondial, et des performances contre l’Espagnol Rafael Nadal.
« Le monsieur qui m’a amené ici, il m’a encore accompagné après mon premier grand succès contre Andy Roddick, il me rit au nez, où il attendait devant les vestiaires et me dit : « Tu es fou. Comme le premier jour, tu sors une minute avant l’heure », a-t-il raconté avec bonne humeur : « Je dis parfois : « On est là depuis si longtemps qu’on ne peut plus vraiment s’en passer » ».
Descendu dans le classement mondial
C’est la 68e fois que Kohlschreiber participe à un tournoi du Grand Chelem, très peu en ont plus. Il participe pour la 15e fois à l’Open d’Australie et s’est assuré un défi pour jeudi contre Roberto Bautista Agut, 15e tête de série.
Les plus grandes scènes de son sport ne sont toutefois plus une évidence pour l’ancien joueur du top 20. Kohlschreiber est descendu à la 134e place du classement mondial. Il a rejoint le tableau principal sur le tard. Kohlschreiber avait déjà envisagé de ne commencer l’année de tennis qu’en février à Doha.
« Plein gaz » jusqu’à Wimbledon
Mais bien sûr, il est maintenant « heureux » d’avoir une chance de se qualifier pour le troisième tour. L’Espagnol Roberto Bautista Agut est certes « un peu comme Nadal », a déclaré Kohlschreiber, car lui aussi se bat pour chaque point. Mais dans un bon jour, une victoire ne semble pas totalement hors de portée pour lui, même s’il ne s’agira que de son deuxième match depuis octobre à Indian Wells.
Kohlschreiber se fait désormais plus rare sur le circuit. Il ne joue plus que les tournois dont il a envie – et les conditions de pandémie lui enlèvent parfois toute envie. La question de la fin de sa carrière se pose régulièrement. « Jusqu’à Wimbledon, j’ai décidé de me donner à fond », répond-il : « Si je joue du bon tennis avec succès, si je marque des points et si je peux encore participer aux tournois dont j’ai envie, je continuerais ». Même en 2023 ? « Pourquoi pas ? «
