Melbourne – En el primer momento de su victoria inicial en el Abierto de Australia, el campeón olímpico Alexander Zverev se confundió.
Con su quinto punto de partido, el mejor tenista alemán acababa de completar su victoria por 7-6 (7-3), 6-1, 7-6 (7-1) sobre Daniel Altmaier. Pero no era consciente de que su actuación en la Rod Laver Arena había terminado. Zverev pidió una bola en su siguiente servicio antes de darse cuenta del error y de precipitarse a la red de Altmaier.
«Pensé que era 6-2 en el tiebreak. Pensé que había perdido un punto más de lo que perdí», nos dijo con una sonrisa el aspirante al título, que compareció en la rueda de prensa con una camiseta olímpica con la leyenda «Alemania».
«Por eso fue una situación un poco extraña, pero entonces noté que los espectadores empezaban a levantarse. Cuando estás en la pista, en realidad no oyes el resultado, sino que oyes los aplausos del público y el ruido», dijo Zverev después de redondear una primera jornada exitosa para el equipo de tenis masculino alemán en Melbourne.
Zverev en tercera ronda contra Millman
Sin perder un set, pero también sin estar en plena forma y con fases más débiles, el número tres del mundo decantó el duelo alemán a su favor. «No hubo muchas cosas que salieran según lo previsto, excepto que gané», admitió el jugador de 24 años: «Era un partido de primera ronda en un Grand Slam en enero, no puedo jugar perfectamente. Hay cosas que puedo hacer mejor».
El miércoles se enfrentará a John Millman en la lucha por un puesto en la tercera ronda. El propio jugador de Hamburgo ha experimentado lo complicado que puede ser enfrentarse al número 89 del mundo. Zverev ha jugado dos veces contra el australiano y ha ganado dos veces, pero en el Abierto de Francia 2019 solo se abrió paso en cinco sets. Al mismo tiempo, también recordó la loca victoria del suizo Roger Federer sobre Millman, en Melbourne 2020.
Pero si Zverev quiere hacer realidad sus grandes ambiciones en el Down Under, el veterano australiano no debe detenerlo: En menos de dos semanas, al alemán del norte le gustaría celebrar su primer título de Grand Slam. Tras la salida forzada del campeón del récord de Melbourne, Novak Djokovic, de Australia, Zverev es el profesional mejor clasificado en la mitad superior del cuadro, y podría ser un beneficiario de la decisión judicial contra Djokovic.
Por eso, el finalista del US Open 2020 volvió a la Pista Central después de las 2:38 horas contra Altmaier. Aunque se acercaba la medianoche en Melbourne, seguía practicando los saques.
Altmaier en el Open de Australia por primera vez
En el primer encuentro con Altmaier, un año más joven, a Zverev le costó entrar en el partido. Altmaier ocupa el puesto 87 del ranking mundial, sorprendió a todos llegando a los octavos de final del Abierto de Francia en 2020 y ahora juega por primera vez el Abierto de Australia.
En el tercer set, Zverev tuvo que sobrevivir a una situación complicada contra el joven de 23 años de Kempen cuando concedió un quiebre y estaba perdiendo 2:4. Pero Zverev evitó perder el set: desaprovechó tres puntos de quiebre seguidos, pero luego igualó a 4:4 – y, significativamente, sacudió la cabeza. A 6:5, tres puntos de partido seguidos no le bastaron para ganar.
Dominik Koepfer, que avanzó a pesar de sus problemas en el brazo, Oscar Otte y Yannick Hanfmann también pasaron a la segunda ronda. El clasificado Hanfmann, en particular, espera un verdadero acontecimiento gracias a su primera victoria en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam: el duelo con la máxima estrella Rafael Nadal le asegura un partido en una de las pistas más grandes.
«Dije la última vez que iba a entrar a ganar y luego me quedé bastante, no con una paliza, pero sí bastante derribado», dijo el de Karlsruhe, de cara a su enfrentamiento con el español en el Abierto de Francia de 2019. Esta vez, dijo, quiere jugar «pelotas impresionantes» y «sets ajustados».
Hanfmann se entusiasma con el telón de fondo
Hanfmann se impuso en la primera ronda al recientemente en forma australiano Thanasi Kokkinakis con una victoria directa por 6:2, 6:3 y 6:2. «Todavía tengo las imágenes en la cabeza», comentó entusiasmado sobre el ambiente: «Entramos en la cancha y era un ruido ensordecedor. Al principio, ambos miramos a nuestro alrededor y pensamos: «¿Qué está pasando aquí?». Parecía un ambiente de Copa Davis».
Aparte de Altmaier, sólo Peter Gojowczyk fue eliminado del torneo masculino en la primera jornada. En los individuales femeninos, la tristeza se impone. Tras la actuación de Andrea Petkovic contra la ganadora checa del Abierto de Francia, Barbora Krejcikova, por 2:6 y 0:6 («un día terrible»), sólo Angelique Kerber puede evitar la desilusión total. Tatjana Maria también está fuera.
