Team Redline remporte les deux catégories et le titre aux 24h du Mans virtuelles 2022, la finale de la série d’endurance e-sport

Felipe Drugovich, Oliver Rowland, Jeffrey Rietveld et Michal Smidl de la Realteam Hydrogen Redline ont remporté haut la main les 24 heures virtuelles du Mans 2022, la finale de la série virtuelle Le Mans (LMVS) 2021/22. (Images : 24h du Mans virtuel 2022)

La course finale de la première saison de la série d’endurance e-sport était dotée d’un prix de 250.000 dollars américains. Ce prix a été remporté par l’équipe de Reealteam Hydrogen Redline. En effet, la victoire aux 24 heures virtuelles du Mans leur a permis de remporter le titre.
Le pilote de Formule 2 Felipe Drugovich, au volant de l’Oreca Redline n°70, a pris la tête du peloton de 50 voitures et 200 pilotes le samedi 15 janvier 2022 à 14h00 CET. Lors d’une séance de qualification passionnante la veille, son coéquipier Jeffrey Rietveld avait décroché la pole, devançant de seulement deux millièmes de seconde l’Oreca Redline n° 123 pilotée par le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen.

Dans la catégorie GTE, Red Bull Racing Esports a décroché la pole avec sa Corvette après que Sebastian Job, de la Scuderia AlphaTauri F1 esports, ait réalisé un tour impressionnant.

Mais : avant le départ de la course, des pénalités de six minutes ont été infligées dans la pitlane aux pilotes GTE numéro 111 ainsi qu’aux 5 Williams Esports LMP pour ne pas avoir engagé le nombre requis de pilotes professionnels.

L’équipage de la BMW GTE n°31, bien connu dans la série W, a rencontré un problème matériel. La voiture a donc été mise hors course avant même le départ.

Drames dans tout le peloton des prototypes

Si le poleman Drugovich a passé les deux premiers virages de la course en tête, son avance n’a été que de courte durée. Dès le premier tour, Verstappen est passé au Tertre Rouge et a pris la tête de la course.
8 de R8G Esports, qui s’est fait remarquer cette saison pour l’équipe du même nom de Romain Grosjean. Après un contact avec Marcell Csincsik dans la voiture numéro 22 de Williams Esports sur la ligne droite de Mulsanne, Jajovksi a reculé dans le mur, perdu son aileron arrière et écopé d’une pénalité de passage.

Lorsque la course a basculé dans la soirée, la voiture n°123 de Redline était confortablement en tête après un relais métronomique du champion VCO-ProSIM Maximilian Benecke.

Après plus de sept heures, Verstappen était de nouveau au volant, mais a choisi une ligne agressive sur les bordures à la chicane Ford. Il en a résulté un tête-à-queue et un violent contact avec les limites de la piste, arrachant deux roues. La course était terminée pour l’ancien leader

61 SEM9.Axle d’Alister Yoong. Ce dernier était déjà sorti de la route peu de temps auparavant en raison d’un incident séparé.

« Partie d’échecs » dans le peloton GTE

Dans la catégorie GTE, le suspense n’a pas été moindre. En début de course, Dennis Lind, champion britannique de GT en 2021, a progressivement été distancé par le groupe de tête au volant de la Corvette n°111.

La première heure a été dominée par l’équipe Porsche Esports Team, qui a pris la tête avec la voiture numéro 91 devant sa voiture sœur (numéro 92). La BMW Team Redline M8 888 sont entrées en collision dans les virages Porsche, le pilote français de Formule 4 Elliott Vayron se retrouvant dans les barrières de sécurité, mais heureusement sans être éliminé.

Alors que la course touchait à sa fin et qu’il restait un peu plus de deux heures de course, la Porsche n°77 de Proton Competition a commencé à se battre avec la Ferrari pour la troisième place.

Kevin van Dooren, qui avait lutté tout au long de la course, s’est battu en duel avec le pilote Ferrari Nicklas Nielsen. Les deux hommes ont passé côte à côte la deuxième chicane de Mulsanne, puis Indianapolis et Arnage. Un tour plus tard, alors qu’ils traversaient à nouveau Indianapolis côte à côte, Nielsen a glissé dans la glissière de sécurité et a dû rentrer au stand pour réparer les dégâts. Proton était désormais clairement en troisième position.

Le meilleur de la course E-Sport

C’est finalement la Realteam Hydrogen Redline, avec ses pilotes Drugovich, Rowland, Rietveld et Smidl, qui a franchi la ligne d’arrivée en premier après 24 heures éprouvantes, s’assurant ainsi sa deuxième victoire de la saison et le titre de champion au classement général.

Le bolide LMP numéro 1 a terminé deuxième avec une minute et demie de retard, tandis que la voiture numéro 4 de Floyd ByKolles-Burst a terminé troisième avec un tour de retard, manquant de peu le titre LMVS.

« On a l’impression de se racheter de l’année dernière, c’est une performance étonnante de l’équipe sur un événement aussi incroyable », a déclaré Atze Kerkhof, directeur de l’équipe Redline, avant de poursuivre : « L’année 2022 commence vraiment bien. [En GTE], nous nous sommes imposés. Nous avons eu une belle stratégie, des ingénieurs parfaits et un travail d’équipe. Aujourd’hui, nous n’étions pas la meilleure voiture, mais nous avons réussi ».

Dans la catégorie GTE, la BMW Team Redline a eu la partie facile à partir de la mi-course avec Kevin Siggy, Rudy van Buren, Lorenzo Colombo et Enzo Bonito. L’équipe s’est même remise d’une frayeur lorsque le simulateur de van Buren est tombé en panne peu avant la mi-course, ce qui l’a obligé à se rendre pendant trois heures sur le site de Siggy pour terminer la course sur son simulateur.

Gerard Neveu, producteur exécutif des 24h du Mans virtuel, dresse le bilan : « Nous sommes très satisfaits. Quand 116 simulateurs représentant les 50 voitures fonctionnent pendant 24 heures dans 28 pays et sont connectés au même serveur, sans aucun incident technique pendant la longue course, c’est très satisfaisant. « 

Résultat des 24h du Mans des LMVS (LMP):

1. 49 Yas Heat – Will Tregurtha, Sandy Mitchell, Marko Pejic, Balazs Remenyik

Résultat des 24h du Mans des LMVS (GTE):

1. 89 BMW Team BS+ Competition – Bruno Spengler, Robby Foley, Alen Terzic, Joonas Raivio

Classement général LMVS (LMP) :

1. 8 R8G ESPORTS – 54

Classement général LMVS (GTE) :

1. 55 BMW Team GB – 49