Η μακρά αναμονή της Νιούκαστλ για ένα τρόπαιο έλαβε τέλος την Κυριακή στον τελικό του Λιγκ Καπ. Οι «καρακάξες» επικράτησαν 2-1 της Λίβερπουλ με γκολ λίγο πριν και λίγο μετά την ανάπαυλα
Έμειναν μόνο δύο: Μετά τον αποκλεισμό από το Champions League την Τρίτη (1:4 (i. E.) από την Παρί Σεν Ζερμέν), ο Άρνε Σλότ είχε την ευκαιρία να κερδίσει μόνο δύο τίτλους στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής της Λίβερπουλ. Πήγε για τον πρώτο του μόλις πέντε ημέρες αργότερα.
Σε αντίθεση όμως με την PSG, όταν η ομάδα του είχε ανάψει πυροτεχνήματα στα πρώτα στάδια, η Λίβερπουλ βρέθηκε από την αρχή υπό την πίεση των «καρακάξων». Παρ’ όλα αυτά, ο τερματοφύλακας του Κυπέλλου Κέλεχερ, ο οποίος όπως και ο Κουάνσα μετακινήθηκε στην πρώτη ενδεκάδα (ο Αλίσον ήταν στον πάγκο και ο Αλεξάντερ-Άρνολντ απουσίαζε λόγω τραυματισμού), δεν χρειάστηκε να επέμβει. Σε γενικές γραμμές, πάντως, τα πρώτα λεπτά έδειξαν πόσο πρόθυμη ήταν η Νιούκαστλ να κατακτήσει τον πρώτο της εθνικό τίτλο από το 1955
Burn εκμεταλλεύεται το πλεονέκτημα μεγέθους
Έμβλημα αυτού του γεγονότος ήταν η σύνθεση της μεσαίας γραμμής. Οι Joelinton, Bruno Guiamares και Tonali κυριάρχησαν της τριάδας της LFC στο κέντρο του γηπέδου, μεταξύ άλλων με στιβαρά μαρκαρίσματα. Αν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να απειληθεί ελάχιστα το γκολ από το παιχνίδι, η ομάδα του Eddie Howe αναγνώρισε μια «αναντιστοιχία» στις στημένες φάσεις. Ο ύψους 174 εκατοστών Μακ Άλιστερ αντικαταστάθηκε από τον ύψους 201 εκατοστών γίγαντα Μπερν.
Οι «καρακάξες» εκμεταλλεύτηκαν το πλεονέκτημα ύψους τους σε τρία από τα πέντε κόρνερ στο πρώτο ημίχρονο. Αφού ο Μπερν είχε περάσει την μπάλα στις δύο πρώτες προσπάθειες, δοκίμασε ο ίδιος λίγο πριν την ανάπαυλα – και ήταν αμέσως επιτυχής. Κούνησε το κεφάλι του από απόσταση περίπου έντεκα μέτρων (45′).
Μόνο ένα από τα γκολ του Ίσακ μετράει
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε όπως ακριβώς είχε τελειώσει το πρώτο: με γκολ της Νιούκαστλ μετά από κόρνερ. Αυτή τη φορά, ο Isak ξεσκόνισε την μπάλα μετά από μια παραλλαγή μέσω των Joelinton και Burn. Ωστόσο, ο Μπρούνο Γκιμαράες βρισκόταν στο οπτικό πεδίο του Κέλεχερ και επομένως ενεργά σε θέση οφσάιντ, οπότε το γκολ δεν μέτρησε (51′). Ωστόσο, ο πανηγυρισμός του γκολ του Σουηδού αναβλήθηκε μόνο για λίγη ώρα: Μόλις ένα λεπτό αργότερα, ο επιθετικός έστειλε την απομάκρυνση του Murphy στην αριστερή γωνία (52).
Ο Σλοτ αντέδρασε άμεσα στο 2-0 με διπλή αλλαγή, φέρνοντας τον εξάρι Τζόουνς (57) αντί του κεντρικού αμυντικού Κονατέ, ο οποίος δοκίμασε αμέσως τον Πόουπ (60). Ο προπονητής της LFC δεν προχώρησε μόνο σε αλλαγές προσωπικού, αλλά και σε αλλαγές τακτικής. Οι «κόκκινοι» πήραν ρίσκα. Αυτό παραλίγο να αποδώσει καρπούς, όταν ο Ίσακ ανάγκασε τον Κέλεχερ να επέμβει (64′). Από την άλλη πλευρά, ο Πόουπ δεν αμφισβητήθηκε σχεδόν καθόλου, παρά τον μεγάλο αριθμό επιθετικών παικτών που έβαλε ο Σλότ στο δεύτερο ημίχρονο.
Πρώτο τρόπαιο μετά το Messepokal
Η Λίβερπουλ απλά δεν είχε διείσδυση. Μόλις στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Τζόκερ Τσιέσα πέτυχε το γκολ της ισοφάρισης (90.+4) και δημιούργησε μια συναρπαστική φάση στις καθυστερήσεις. Η Νιούκαστλ επιβίωσε αλώβητη με τη στήριξη των ένθερμων οπαδών της και πανηγύρισε τον πρώτο της τίτλο από το 1969, όταν ο σύλλογος από τη βορειοανατολική Αγγλία κατέκτησε το Κύπελλο Φέαρς, τον προκάτοχο του Κυπέλλου UEFA και του Europa League.
Μετά τη διεθνή διακοπή, οι δύο σύλλογοι συνεχίζουν ως εξής. Η Λίβερπουλ αντιμετωπίζει στη συνέχεια την Everton FC εντός έδρας στο ντέρμπι του Merseyside στις 2 Απριλίου (Τετάρτη) στις 21:00. Η Νιούκαστλ ξεκινά 15 λεπτά νωρίτερα απέναντι στην Brentford FC.
