Η κατηγορία GTD έκανε ένα συναρπαστικό φινάλε στις 12 ώρες του Sebring – Ο Jack Hawksworth επικρίνει τον ελιγμό του Philip Ellis, ο οποίος υπερασπίζεται τον εαυτό του
Για μια φορά, το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στη μικρότερη κατηγορία: ενώ στις κατηγορίες GTP, LMP2 και GTD Pro δεν έγιναν αποφασιστικές μάχες για τη νίκη στο τελικό 30λεπτο σπριντ στις 12 ώρες του Sebring 2025, στην κατηγορία GTD υπήρξε μεγάλη δράση
Ο
Philip Ellis προκάλεσε αναστάτωση με την 12 Vasser-Sullivan Lexus (Hawksworth/Thompson/Montecalvo) του Jack Hawksworth και να εξασφαλίσει τη νίκη στην κατηγορία.
Ο πρωταθλητής του 2023 GTD έχασε για λίγο τη δυναμική του όταν τον καθυστέρησε πίσω από μια Corvette. Ο διάδοχός του από το 2024 άδραξε την ευκαιρία και πέρασε στην επίθεση στη στροφή 5. Το δεξί μπροστινό μέρος της Mercedes ήρθε σε επαφή με το αριστερό πίσω μέρος της Lexus, με αποτέλεσμα ο Hawksworth να γλιστρήσει ελαφρώς εκτός αγωνιστικής γραμμής και ο Ellis να τον περάσει
Ο ελιγμός θα είχε πιθανώς τιμωρηθεί με ποινή στην Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, ένα τέτοιο «bump and run» είναι ένας νόμιμος ελιγμός, αρκεί να μην ξεφύγει εντελώς από τον έλεγχο. Το περιστατικό δεν διερευνήθηκε καν, και ο Ellis οδήγησε στον τερματισμό με προβάδισμα 3,265 δευτερολέπτων. Ο Hawksworth τερμάτισε δεύτερος.
Όπως είναι αναμενόμενο, ο Hawksworth κάθε άλλο παρά ενθουσιασμένος είναι: «Δεν έχω τίποτα εναντίον των σκληρών αγώνων, αλλά απλά μπήκε στο πίσω μέρος μου και με έσπρωξε από το δρόμο.»
]Δράση στο Sebring απλά «εκδίκηση »
Ο Ellis δείχνει κατανόηση για την αντίδραση του Hawksworth, αλλά υπαινίσσεται παρόμοιους ελιγμούς του Βρετανού στο παρελθόν: «Ούτε εγώ θα ήμουν χαρούμενος αν έχανα τη νίκη με αυτόν τον τρόπο. Καταλαβαίνω ότι δεν είναι ενθουσιασμένος».
«Αλλά του έδωσα πίσω μόνο ό,τι μου έδωσε λίγους γύρους νωρίτερα στη στροφή 7. Όλοι ξέρουμε τον Τζακ. Τον σέβομαι πολύ, αλλά έτσι οδηγεί. Θερίζεις ό,τι σπέρνεις».
Το γεγονός ότι η Winward Racing κατάφερε να επαναλάβει την περσινή νίκη στο Sebring οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Ellis. Η Mercedes της Winward ηγήθηκε της κατηγορίας GTD στην αρχή του αγώνα, αλλά έχασε πολύτιμο χρόνο μετά από μια ποινή. Ένα μέλος του πληρώματος είχε εργαστεί στο μονοθέσιο κατά παράβαση των κανονισμών κατά τη διάρκεια του pit stop, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την επιβολή ποινής drive-through. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα έπεσε πολύ πίσω
«Είχαμε ένα αρκετά καλό προβάδισμα όταν λάβαμε την ποινή», εξήγησε ο Ellis. «Υπήρχαν μερικά αυτοκίνητα που μας προσπέρασαν ως αποτέλεσμα, αλλά στη συνέχεια έγινε πλήρης επίθεση για να επιστρέψουμε στην πρώτη θέση. Οι προειδοποιητικές περιόδους μας βοήθησαν λίγο, αλλά εξακολουθήσαμε να δουλεύουμε σκληρά γι’ αυτό».
Ο team-mate Russell Ward βλέπει τη συνέπεια της ομάδας ως καθοριστικό παράγοντα επιτυχίας: «Το μυστικό βρίσκεται στην προετοιμασία. Η ομάδα μας δουλεύει μέρα και νύχτα για να προετοιμάσει τέλεια το μονοθέσιο».
«Αυτή η πίστα απλά ταιριάζει στη Mercedes. Είναι φιλική προς τα ελαστικά, ανθεκτική στη θερμότητα και απολύτως αξιόπιστη. Αυτό που μετράει περισσότερο στο τέλος ενός αγώνα αντοχής είναι η συνέπεια – και ήμασταν απλά στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή τις τελευταίες δύο ώρες.»
