Η
Inter Miami προκρίθηκε στα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών της CONCACAF. Η πρώτη εμφάνιση του Λιονέλ Μέσι στην Τζαμάικα έγινε δεκτή με μεγάλο ενθουσιασμό από τους φιλάθλους
Η
Inter Miami κέρδισε εκτός έδρας με 2-0 την πρωτεύουσα της Τζαμάικας Cavalier SC Kingston και προκρίθηκε στα προημιτελικά του CONCACAF Champions Cup. Η Cavalier SC Kingston αγωνίζεται στο πρωτάθλημα σε ένα μικρό γήπεδο μπροστά σε 3.000 οπαδούς το πολύ. Ο σύλλογος μετακόμισε στο εθνικό στάδιο χωρητικότητας 35.000 θέσεων στην πρωτεύουσα Κίνγκστον ειδικά για την εμφάνιση του Λιονέλ Μέσι
Οι θεατές έπρεπε να περιμένουν μέχρι το 53ο λεπτό, ωστόσο, πριν ο Αργεντινός παγκόσμιος πρωταθλητής βγει από τον πάγκο για να αντικαταστήσει τον Λουίς Σουάρες. Ο 37χρονος είχε μείνει εκτός τριών συνεχόμενων αγώνων, αλλά μετά τη σύντομη ανάσα που πήρε επέστρεψε με όλες του τις δυνάμεις στο πρώτο του παιχνίδι στην Τζαμάικα και πέτυχε το τελικό γκολ (90.+2).
«Ένιωθε πολύ καλά, σκόραρε, οι Τζαμαϊκανοί τον έβλεπαν – ήταν μια σπουδαία βραδιά για όλους», δήλωσε ο προπονητής του Μέσι, Χαβιέρ Μασκεράνο. Ο Λουίς Σουάρες (37) είχε δώσει το προβάδισμα στο Μαϊάμι από το σημείο του πέναλτι και το έστειλε στα προημιτελικά. Ωστόσο, οι οπαδοί -και πιθανότατα ο προπονητής των γηπεδούχων- περίμεναν με ανυπομονησία την προσπάθεια του Μέσι. «Ήταν ηλεκτρισμένο. Ο κόσμος ήρθε εδώ για να δει τον Μέσι με κάποιο τρόπο. Όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, έκανα μερικές αλλαγές για να τους ηρεμήσω όλους, αλλά ήξερα ότι θα υπήρχε αποτέλεσμα», δήλωσε ο Ρούντολφ Σπέιντ.
Η Μαϊάμι είχε ήδη κερδίσει το πρώτο παιχνίδι με 2-0, με τον Μέσι να απουσιάζει από το παιχνίδι. Το Μαϊάμι και ο Μέσι θα συνεχίσουν την πορεία τους στο Κύπελλο Πρωταθλητριών απέναντι στην Los Angeles FC. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί από την 1η έως τις 3 Απριλίου στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια και ο δεύτερος αγώνας από τις 8 έως τις 10 Απριλίου εντός έδρας στο Chase Stadium. Για την ολοκλήρωση αυτής της εβδομάδας, η Ίντερ Μαϊάμι θα φιλοξενήσει την Ατλάντα Γιουνάιτεντ για την κανονική περίοδο του MLS την Κυριακή το βράδυ (μεσάνυχτα ώρα Γερμανίας).
