Inter Miami s’est qualifié pour les quarts de finale de la CONCACAF Champions Cup. Lionel Messi a suscité l’enthousiasme des fans lors de sa première apparition en Jamaïque.
Inter Miami a remporté le match retour des huitièmes de finale de la CONCACAF Champions Cup à l’extérieur contre le club de la capitale jamaïcaine, le Cavalier SC Kingston, sur le score de 2 à 0, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la compétition. Le Cavalier SC Kingston joue dans un petit stade devant un maximum de 3000 supporters. Pour la prestation de Lionel Messi, le club a déménagé spécialement au stade national de Kingston, la capitale, qui peut accueillir 35 000 spectateurs.
Les spectateurs ont toutefois dû patienter jusqu’à la 53e minute avant de voir le champion du monde argentin sortir du banc de touche pour remplacer Luis Suarez. Le joueur de 37 ans avait été absent trois matches de suite, mais après ce petit répit, il était pleinement présent pour son tout premier match en Jamaïque et a marqué le but de la victoire finale (90e+2).
« Il s’est senti très bien, il a marqué, les Jamaïcains ont pu le voir – c’était une grande nuit pour tout le monde », a déclaré l’entraîneur de Messi, Javier Mascherano. Luis Suarez (37e) avait donné l’avantage à Miami sur penalty et l’avait propulsé vers les quarts de finale. Les supporters – et sans doute aussi l’entraîneur des hôtes – attendaient toutefois avec impatience l’entrée en jeu de Messi. « C’était électrisant. Les gens sont venus ici pour voir Messi d’une manière ou d’une autre. Quand il est entré sur le terrain, j’ai fait quelques changements pour rassurer tout le monde, mais je savais qu’un effet se produirait », a déclaré Rudolph Speid.
Lors du match aller, Miami s’était imposé 2-0, Messi était absent de la rencontre. Pour Miami et Messi, la Champions Cup se poursuit contre le Los Angeles FC. Le match aller se déroulera du 1er au 3 avril à Los Angeles, en Californie, et le match retour du 8 au 10 avril à domicile au Chase Stadium. Pour terminer cette semaine, l’Inter Miami se rendra à Atlanta United dans la nuit de dimanche à lundi (0h00, heure française) pour la saison régulière de MLS.
