Hace 61 años, Cassius Clay, de 22 años, conmocionó al mundo. La victoria sobre Sonny Liston el 25 de febrero de 1964 fue el nacimiento de Muhammad Ali, el más grande de todos los tiempos.
Cassius Clay no se detiene, no hay quien lo pare. Grita, sus frases son rápidas y duras como antes lo eran sus golpes al cuerpo de Sonny Liston, que está sentado sin fuerzas en su esquina, golpeado con dureza, humillado.
«Soy el mejor boxeador que ha existido nunca. No tengo ni un rasguño en la cara y he derrotado a Sonny Liston, y acabo de cumplir 22 años, ¡¡¡tengo que ser el mejor!!!», grita Clay, grita al reportero que le pone un micrófono delante de la nariz, y termina su grito con las palabras: “He sacudido el mundo, conozco a Dios, conozco al verdadero Dios”.
Es el 25 de febrero de 1964. Sonny Liston, campeón mundial de peso pesado, se rinde antes del séptimo asalto, apaleado por un presumido sin posibilidades, un desconocido de 22 años que cuatro años antes había sido campeón olímpico en Roma y que se había convertido al islam y desde entonces se llamaba Muhammad Ali.
Muhammad Ali: Con una gran bocaza a la victoria sobre Sonny Liston
Que se considera el más grande, el mundo ya lo sabe en ese momento. Incluso antes del primer gong, antes del combate en Miami Beach, Clay, bendecido con una confianza en sí mismo inquebrantable y una bocaza increíble, se proclamó a gritos el «más guapo» y el «más grande».
Clay, en su intrépida y ofensiva autopromoción inspirada en la estrella de la lucha libre de la época Gorgeous George, se burla e insulta durante semanas a Liston, de 31 años, el «oso negro», que tiene un pasado delictivo y mantiene contactos con la mafia. Para el pesaje, Clay aparece con una chaqueta con la inscripción «caza del oso».
Cuando suena el gong, Clay domina el combate, que, según ha anunciado, terminará como muy tarde en el octavo asalto. Es provocador, baja la guardia, esquiva con ligereza los golpes del favorito, que parece robusto y evidentemente no está en forma. En el cuarto asalto, la pelea parece decantarse, Clay no ve nada: los guantes de Liston están preparados con un producto de limpieza. Clay quiere rendirse, su entrenador Angelo Dundee lo envía de nuevo al rincón.
En el sexto asalto, Liston es vapuleado. Después, ya ha tenido suficiente.
Clay ha conmocionado al mundo, él, el perdedor 7:1, sobre el que uno de los periodistas escribió la legendaria frase: Clay solo podría derrotar al analfabeto Liston en un concurso de ortografía. «Esta es la mayor sensación en la historia del boxeo», murmura el gran Joe Louis, que está allí de cerca como experto de televisión.
Clay es el mejor, pero cuando sale del ring cambia de actitud. Junto al activista por los derechos civiles Malcolm X y la famosa estrella del fútbol americano Jim Brown, se toma un helado de vainilla tranquilamente. La revancha tiene lugar el 25 de mayo del año siguiente.
Muhammad Ali derriba a Sonny Liston en el primer asalto, y se toma esta icónica foto de Ali gritándole a Liston, que yace en el suelo.
