James “Buster” Douglas wordt beschouwd als de grote underdog in het gevecht om het wereldkampioenschap tegen Mike Tyson. Maar dan veroorzaakt hij een van de grootste sensaties in de boksgeschiedenis
De winkansen zeiden het al. Met een kans van slechts 1:42 ging James Douglas de boksring in als de absolute underdog. Sommige casino’s in Las Vegas stopten zelfs met het accepteren van weddenschappen. De uitgangspositie voor het gevecht op 11 februari 1990 leek te duidelijk.
“Buster” Douglas, de nobody uit Columbus, had al vier nederlagen op zijn naam staan. Hij werd beschouwd als lui in training en inconsistent – met andere woorden, een dankbare tegenstander om op te bouwen.
Zijn tegenstander: “Iron Mike” Tyson. De bulldozer uit Brooklyn betrad de ring als wereldkampioen zwaargewicht van drie bonden.
Voor het duel was Tyson ongeslagen als professioneel bokser, nadat hij 33 van zijn 37 gevechten voortijdig had beëindigd. Nu wilde de kampioen opwarmen – voor megagevechten tegen andere sterren van de bokswereld. Maar toen, vandaag 35 jaar geleden, waren de toeschouwers in de Tokyo Dome getuige van een van de grootste sensaties in de sportgeschiedenis.
Mike Tyson werd sensationeel knock-out geslagen
In de tiende ronde sloeg Douglas de onoverwinnelijk geachte Tyson knock-out. De wereldkampioen kroop over de vloer van de ring.
Hij probeerde zijn gebitsbeschermer terug in zijn mond te duwen en op te staan. Maar scheidsrechter Octavio Meyran had Tyson al uitgeteld.
En Douglas gooide zijn handen in de lucht
Douglas vocht na de dood van zijn moeder
De nieuwe wereldkampioen barstte in tranen uit en legde via de microfoon uit dat zijn moeder hem de kracht had gegeven die hij nodig had. Ze was 23 dagen voor het gevecht overleden aan een beroerte – op slechts 47-jarige leeftijd.
“Ik kon niet eens om haar rouwen,” zei Douglas later in een interview met Welt am Sonntag.
Kort voor zijn vertrek verklaarde de vrouw van de bokser dat ze van hem ging scheiden. Getekend door persoonlijke klappen vloog de toen 29-jarige naar Tokio
Douglas krijgt griep kort voor het gevecht
In de Verenigde Staten gingen de organisatoren ervan uit dat er een gebrek aan interesse zou zijn voor het vermeende eenzijdige gevecht. Promotor Don King zocht daarom een locatie in het buitenland en vond die in de hoofdstad van Japan.
In Tokio draaide alles om kampioen Tyson. “Het stoorde me toen meer dan 300 verslaggevers vragen stelden aan Tyson tijdens de persconferentie voorafgaand aan het gevecht en toen ik aan de beurt was, bleven er maar vijf zitten,” zei Douglas.
Desondanks geloofde de uitdager in zijn kansen. Drie dagen voor het gevecht kreeg Douglas griep. Maar hij dacht er niet aan om het gevecht af te zeggen.
Tyson supporters doen het zonder ijs
Ondertussen verspreidde de arrogantie zich in het kamp van Tyson. Zijn verzorgers besloten om geen ijs en koelmetaal mee te nemen naar de ring. Dat wreekte zich. Douglas landde harde schoten. Tysons linkeroog zwol dicht
Maar de kampioen trotseerde aanvankelijk het beperkte zicht. Tyson sloeg Douglas neer aan het einde van de achtste ronde. Maar na negen seconden stond de underdog weer. Het gevecht ging verder.
De beslissing viel in ronde tien. Douglas kon de stootcombinatie jaren later nog levendig beschrijven.
“Eerst een rechtse opstoot, toen een rechtse, linkse, rechtse en nog een linkse, en Mike Tyson lag neer. Toen ik hem naar zijn gebitsbeschermer zag zoeken, wist ik dat ik hem goed geraakt had. Dat was mijn avond, de grootste sensatie in de boksgeschiedenis, in de sport ooit, was perfect,” vertelde hij aan Welt am Sonntag.
Don King’s protest mislukt – Tyson gaat bergafwaarts
Maar het gevecht had nog een nasleep. Don King diende een protest in. De man met het zware kapsel baseerde zijn bezwaar op het feit dat de scheidsrechter te laat was begonnen met tellen toen Douglas neer was gegaan. Na wat heen en weer gepraat verwierpen de federaties de klacht van King echter.
Tyson’s aura van onoverwinnelijkheid was weg. Vanaf dat moment ging het bergafwaarts met hem. Een jaar later werd Tyson veroordeeld voor de verkrachting van schoonheidskoningin Desiree Washington. De bokser moest vier jaar de gevangenis in.
Na zijn vrijlating heroverde hij snel de WBC- en WBA-boksen, waarbij hij de laatste verspeelde in een gevecht tegen Evander Holyfield dat al jaren gepland stond. Hij werd nooit meer wereldkampioen.
Tyson zorgde echter voor een onvergetelijk moment in zijn rematch tegen Holyfield toen hij een stuk oorlel van Holyfield afbeet. Dit schandaal leidde tot een lange ban voor Tyson
Holyfield vecht tegen Douglas
Overigens: Evander Holyfield speelde ook een rol in Douglas’ latere carrière. De twee zwaargewicht boksers stonden op 25 oktober 1990 tegenover elkaar in Las Vegas. Douglas incasseerde naar verluidt 24 miljoen US dollar, maar was kansloos.
De wereldkampioen werd in de achtste ronde knock-out geslagen. Na acht maanden was Douglas al van zijn titels ontdaan
Hij belandde in een levenscrisis en woog op een gegeven moment 200 kilo. Douglas kreeg een suikershock in 1994. De bokser raakte drie dagen in coma. “Iedereen dacht dat ik doodging,” zei Douglas, nu 64, over dit moment.
Hij overleefde en keerde zelfs terug in de boksring. Douglas bleef vechten. Hij behaalde overwinningen. Maar geen van zijn successen inspireerde en schokte de bokswereld zo erg als die van 35 jaar geleden in Tokio.
