Hyundai a l’intention d’utiliser la version améliorée de la i20 N Rally1 pour la première fois au Rallye de Suède : Monte-Carlo comme rallye de transition
Thierry Neuville espère que le modèle amélioré tant attendu de la Hyundai i20 N Rally1 sera utilisé pour la première fois en Championnat du monde des rallyes (WRC) lors du Rallye de Suède en février. « En Suède, j’espère », répond Neuville à Autosport, lorsqu’on lui demande quand la nouvelle voiture sera présentée pour la première fois en rallye.
L’équipe d’usine du constructeur sud-coréen a passé une grande partie de la saison dernière à développer une mise à niveau significative de sa voiture de rallye pour la saison 2025. Toutefois, Hyundai débutera la nouvelle saison WRC la semaine prochaine à Monte-Carlo avec le modèle de 2024 – adapté au nouveau règlement qui renonce aux moteurs hybrides.
A l’origine, Hyundai avait prévu d’homologuer une voiture presque entièrement nouvelle pour la saison 2025. Ce plan a toutefois été abandonné en raison d’incertitudes liées à la réglementation technique pour 2025. Au lieu de cela, Hyundai a développé un package de mise à niveau complet qui a fait appel à quatre jokers dits d’homologation.
Plan de développement révisé pour 2025
L’équipe n’a pas encore publié de détails sur les modifications apportées à la voiture. Cependant, les pilotes ont déjà testé le modèle révisé la saison dernière et le développement s’est poursuivi pendant l’hiver. On s’attend maintenant à ce que la i20 N Rally1 révisée soit utilisée pour la première fois au Rallye de Suède, du 13 au 16 février.
Interrogé sur les améliorations, Neuville déclare : « C’est bien. Nous sommes certes très limités dans ce que nous pouvons changer, mais je me sens bien dans la nouvelle voiture. «
Monte Carlo comme rallye de transition
Le patron de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, ne s’est pas inquiété dernièrement du fait que la mise à jour 2025 ne serait pas opérationnelle à temps pour le Monte-Carlo. Le champion du monde Thierry Neuville partage ce point de vue, car le Rallye Monte-Carlo est justement un événement spécial en 2025.
Ce n’est pas un problème [de conduire le modèle 2024]. C’est un événement spécifique et le [nouveau pneu Hankook] sera de toute façon le plus grand défi au Monte-Carlo », explique Neuville.
« Il y a beaucoup de nouvelles variables : les changements apportés à la voiture, la disparition de la propulsion hybride et la réduction du poids. Tout dépendra de la façon dont nous nous sentirons dans la voiture après quelques étapes – cela peut être décisif », ajoute le champion du monde en titre.
Changement de direction chez Hyundai
En plus des changements techniques pour 2025, Hyundai a également procédé à une restructuration de son management durant l’hiver. Le départ surprise de Christian Loriaux, le responsable du programme de l’équipe WRC, a laissé des traces.
Loriaux, qui jouait un rôle crucial en tant que conseiller technique de l’équipe depuis 2021, a rejoint Overdrive Racing pour travailler sur le programme de rallye-raid de Toyota.
« C’était une surprise et nous sommes évidemment déçus qu’il ait quitté l’équipe », explique Neuville. « Mais l’un de ses objectifs a été atteint – [notre victoire] au titre de pilote – et il a l’opportunité de relever un nouveau défi. Je lui souhaite le meilleur ».
