Em 1983, Gerrie Coetzee tornou-se inesperadamente o primeiro campeão do mundo de pesos pesados de África. Há dois anos, uma doença grave tirou a vida ao popular herói popular
O momento em que Gerrie Coetzee fez história também lhe causou dores físicas.
A sua mão direita atingiu Michael Dokes na cara como um golpe de martelo no décimo assalto, com tanta força que a mão de Coetzee se partiu. O seu adversário, Dokes, cambaleou por instantes, tentou alcançar a corda do ringue – e saiu.
Coetzee, um sul-africano branco de Boksburg, perto de Joanesburgo, foi sensacionalmente coroado campeão de pesos pesados de boxe em 23 de setembro de 1983, o primeiro de África – um triunfo histórico com um significado político considerável.
Para o então jovem de 28 anos, foi o momento mais memorável de uma vida cinematográfica e cheia de acontecimentos, da qual Coetzee foi despedaçado por uma doença grave em 12 de janeiro de 2023.
A vitória de Coetzee no campeonato do mundo apanhou o mundo do boxe de surpresa
O Coetzee estava há muito tempo à espera do seu grande momento. Embora já tivesse celebrado vitórias importantes antes do golpe do campeonato mundial, incluindo contra o conquistador de Muhammad Ali, Leon Spinks, já tinha perdido duas oportunidades de ser campeão mundial contra John Tate e Mike Weaver.
E no combate contra o campeão da WBA, Dokes, que tinha sido arranjado pela lenda do promotor Don King, as suas hipóteses também eram fracas. Dokes era visto como uma estrela de topo em ascensão, Coetzee como um adversário melhor para se preparar para o
“Quero ser um campeão do povo, quero ser o campeão de todos”, disse ele no ringue após o seu triunfo no campeonato mundial sobre Cokes: “Não quero ser o campeão de nenhum grupo em particular”.
Infelizmente para Coetzee, a sua vitória no Campeonato do Mundo foi também o início do fim do seu conto de fadas: a lesão na mão que sofreu durante o murro de nocaute teve um papel importante neste
Lesão impediu grande luta
Coetzee assinou um contrato para um combate de unificação do título contra o campeão do mundo da IBF, Larry Holmes, mas o confronto foi adiado por disputas sobre dinheiro e vaidade da federação – e finalmente fracassou quando a mão direita de Coetzee voltou a ceder durante o treino para um confronto com a lenda Holmes.
No seu combate de regresso, a 1 de dezembro de 1984, Coetzee perdeu imediatamente o seu cinto para o americano Greg Page. Nunca mais o conseguiu reconquistar.
Coetzee retirou-se depois de o britânico Frank Bruno o ter nocauteado na primeira ronda, em 1986. Dois breves regressos já não tinham grande relevância
Depois da sua carreira, Coetzee trabalhou como orador motivacional e morreu de cancro do pulmão em janeiro de 2023, após uma curta e grave doença.
Entre o diagnóstico e a morte de Coetzee decorreu apenas cerca de uma semana, como contou a sua filha Lana ao portal Independent Online: “Tudo aconteceu muito rapidamente. Era uma forma agressiva de cancro”.
Coetzee foi recordado como um herói nacional na sua África do Sul natal; após o fim do apartheid, recebeu uma medalha de honra do então presidente, herói nacional e lutador pela liberdade Nelson Mandela.
Poucos anos antes da morte de Coetzee, chegou a ser planeado um filme de Hollywood sobre ele, com Liam Hemsworth no papel principal – mas o projeto foi recentemente abandonado.
