« Vouloir le soutenir » : Masaya Kaji, directeur sportif de Toyota, explique les raisons de l’arrivée surprise de Ryo Hirakawa chez Alpine
L’arrivée du pilote Toyota Ryo Hirakawa chez Alpine en tant que pilote d’essai et de réserve a suscité l’étonnement. Après tout, le constructeur automobile japonais Toyota entretient un partenariat technique avec Haas depuis 2024. Il y a quelques semaines encore, Hirakawa effectuait des essais pour Haas et McLaren. Comment son nouveau rôle chez Alpine s’inscrit-il dans ce tableau ?
Kaji explique : « Alpine nous a directement fait une offre pour Hirakawa ». Hirakawa serait ainsi un pilote expressément souhaité par l’écurie, qui a déjà deux autres pilotes d’essai et de réserve sous contrat avec Paul Aron et Franco Colapinto.
A cela s’ajoute, selon Kaji, le fait que Hirakawa souhaitait une réorientation professionnelle : « Il avait exprimé le souhait de relever un défi en tant que pilote et de viser un cockpit de titulaire. Nous avons décidé de donner la priorité aux souhaits d’Hirakawa. Cette opportunité chez Alpine correspond à ses ambitions «
Toyota veut quand même placer des pilotes chez Haas
Mais Hirakawa n’aurait-il pas pu obtenir une telle opportunité chez Haas, partenaire de Toyota ? À cette question, Kaji ne répond qu’indirectement : « Ryo a pris une décision stratégique pour la suite de sa carrière et se concentre sur la meilleure opportunité d’obtenir un jour un cockpit de titulaire »
La décision d’Hirakawa n’a aucune incidence sur les autres projets de Toyota en Formule 1, souligne Kaji : « Nous restons déterminés à promouvoir des pilotes talentueux ». La collaboration avec Haas, en particulier, sera intensifiée dans ce contexte.
« Notre partenariat avec Haas comprend des mesures communes pour le développement des pilotes et nous allons nous concentrer sur la réalisation de cette promesse », explique Kaji.
Actuellement, le Japon est représenté par un pilote titulaire en Formule 1 : Yuki Tsunoda court depuis 2021 pour AlphaTauri, qui opère entre-temps sous le nom de Racing Bulls. Avant Tsunoda, le dernier pilote japonais actif en Formule 1 était Kamui Kobayashi en 2014. Le pilote de Formule 1 japonais le plus titré jusqu’à présent reste Takuma Sato, qui a atteint la huitième place du classement général en 2004.
