Max Verstappen zegt niet van plan te zijn om voortijdig onder zijn contract uit te komen, maar de wereldkampioen houdt alle opties voor de toekomst open
Maar: Vanuit het oogpunt van Red Bull lijkt het gevaar om zijn stercoureur te verliezen voor het einde van zijn contract, dat loopt tot 2028, nog niet helemaal geweken. Verstappen zelf laat dit doorschemeren in een interview met Viaplay, ook al bagatelliseert hij deze mogelijkheid voorlopig.
“In de Formule 1 komt het over het algemeen niet zo vaak voor dat iemand onder zijn contract uit komt”, zegt hij. “Het is niet zoals in het voetbal, waar je voor vijf jaar tekent en een jaar later vertrekt. Dat gebeurt niet zo vaak in de Formule 1 en dat is ook niet de bedoeling”, benadrukt hij.
Op de vraag of hij echt niet van plan is om onder zijn contract uit te komen, benadrukt hij nogmaals: “Dat is niet de bedoeling, nee.”
Toch laat de 27-jarige een achterdeur open: “Je weet nooit wat er het komende jaar of de komende twee jaar kan gebeuren. Dat heb je niet in de hand, dus ik denk er niet echt over na.”
Hij is op dit moment “erg gelukkig” bij Red Bull, waar het sportief gezien goed gaat ondanks enkele kleine tegenslagen. “Ik voel me goed in het team, ik kan mezelf zijn. En iedereen werkt onvermoeibaar om me het beste materiaal te geven. Wat dat betreft heb ik niets te klagen.”
Horner: “Max heeft zich altijd ingezet voor het team”
Teambaas Christian Horner maakt zich sowieso geen zorgen over het verlies van zijn coureur. Zelfs tijdens de moeilijke fase in 2024, toen hij zelf werd bekritiseerd vanwege beschuldigingen over zijn gedrag ten opzichte van medewerkers en het team uit elkaar dreigde te scheuren, heeft hij nooit het gevoel gehad dat Verstappen echt zou kunnen vertrekken.
“Max heeft zich altijd duidelijk ingezet voor het team”, ”Zijn betrokkenheid is onwrikbaar. Hij geniet van de mensen die hij vertrouwt en de mensen met wie hij werkt, en hij geniet er echt van om deel uit te maken van dit team.”
Een van de belangrijkste vertrouwelingen is motorsportconsultant Helmut Marko, met wie Verstappen een goede relatie heeft. Toen het erop leek dat de Oostenrijker het team zou moeten verlaten, steunde Verstappen hem en koppelde hij ook zijn eigen toekomst aan die van de 81-jarige.
Als hem hiernaar gevraagd wordt, glimlacht Horner: “Nou, Helmut heeft het team niet verlaten en zal het ook niet verlaten,” zegt hij en benadrukt nogmaals dat Verstappen “de waarde van het team erkent.”
“Zolang we hem een competitieve auto geven…”
En toch zouden er in de nabije toekomst argumenten kunnen zijn die Verstappen kunnen doen heroverwegen om bij het team te blijven. In 2026 komt er een nieuw reglement en als Red Bull de overgang verprutst, zijn er misschien aantrekkelijkere sportieve opties.
“Zolang we hem een competitieve auto kunnen blijven bieden en een omgeving waarin hij met plezier racet, zie ik hem nergens anders willen zijn”, zegt Horner, die ook weet: ‘Ik weet zeker dat hij op het verlanglijstje van elke teambaas staat, dat is onvermijdelijk.’
Vooral
Mercedes Head of Motorsport Toto Wolff had de Nederlander graag onder de kerstboom gehad. Zowel hij als Verstappen maken er geen geheim van dat er in 2024 is onderhandeld. “We hebben heel constructieve gesprekken gehad”, bevestigt Verstappen. “Ik denk dat iedereen altijd heel open en eerlijk tegen elkaar was.”
Maar het hoeft niet per se Mercedes te zijn: “De grote teams zijn altijd interessant”, zegt de wereldkampioen, die niets wil uitsluiten. Maar bij Red Bull zit hij al in een groot team dat “als een tweede familie” voor hem voelt. “Ik ben ook heel loyaal aan mijn eigen team”, zegt hij.
“Ik ben niet iemand die snel van rechts naar links gaat. Dus je moet goed nadenken over dat soort dingen als je ze wilt doen.”
Worden factoren buiten de Formule 1 belangrijk?
Er zouden overtuigende argumenten moeten zijn om Verstappen daar weg te lokken – en die zijn er op dit moment niet. Nog niet. “Ik ben nog erg jong, dus er kan nog veel gebeuren in de toekomst”, zegt hij, waarbij hij expliciet verwijst naar meer dan alleen Formule 1.
Verstappen wil in zijn leven als autocoureur meer meemaken dan alleen de Formule 1. “Ik heb meerdere doelen na de Formule 1: enduranceracen, mijn eigen team … en daar horen veel dingen bij”, zegt hij. “Maar dat is niet iets wat ik nu moet beslissen.”
Toch is hij hierover al in gesprek en dat zou ook een factor kunnen zijn in zijn keuze voor een toekomstig Formule 1-team. Misschien kan Mercedes hem ook een aantrekkelijk pakket bieden buiten de eredivisie.
“Maar Red Bull natuurlijk ook. Zij doen ook veel buiten de Formule 1”, interrumpeert Verstappen. “Ik houd daar al mijn opties open en zal uiteindelijk kiezen wat ik denk dat het beste is.”
