Ο Liam Lawson πέτυχε έναν ενδιάμεσο στόχο στην καριέρα του με το κανονικό cockpit της Red Bull Racing: «Ο μεγάλος στόχος είναι να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1»
Ο Liam Lawson γνωρίζει από τις 9 Δεκεμβρίου ότι πιθανότατα θα οδηγεί Φόρμουλα 1 για τη Red Bull Racing το 2025. Η επίσημη επιβεβαίωση ήρθε μόλις στις 19 Δεκεμβρίου, δέκα ημέρες αργότερα. Ωστόσο, ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner του είχε ήδη στείλει μήνυμα στις 9 Δεκεμβρίου, στο οποίο έλεγε ότι τα πράγματα φαίνονταν καλά για εκείνον και ότι όλα ήταν ουσιαστικά ξεκάθαρα
Είχε υποψιαστεί εδώ και «αρκετό καιρό» ότι μπορεί να φτάσει σε αυτό το σημείο, λέει ο Lawson σε συνέντευξή του στο επίσημο κανάλι της Red Bull Racing στο YouTube. Στη συνέχεια, τη Δευτέρα μετά το φινάλε της σεζόν στο Άμπου Ντάμπι, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση των ιθυνόντων της Red Bull, κατά την οποία αποφασίστηκε να γίνει ο Lawson team-mate του Max Verstappen το 2025.
Μετά τη συνάντηση, ο Horner του είπε ότι πήγε «καλά», αποκαλύπτει ο Lawson, «και μετά μου τηλεφώνησε για να μου πει τα νέα. Ήταν η κλασική ατάκα: «Καλώς ήρθατε στη Red Bull Racing! Ήταν πολύ συναρπαστικό να το ακούω αυτό στο τηλέφωνο. Οπότε ναι, ήταν μια ωραία στιγμή».
Πέρασαν λίγες ακόμα ημέρες μέχρι να ανακοινωθεί επίσημα η σύνθεση των οδηγών, καθώς έπρεπε να συνταχθεί ακόμα η συμφωνία ακύρωσης για τον Sergio Perez. Δεν εγκατέλειψε το κόκπιτ του εντελώς οικειοθελώς, καθώς αρχικά είχε ακόμη διετές συμβόλαιο για το 2025 και το 2026
Συναισθηματικό τηλεφώνημα με τον πατέρα Lawson
Κάποια στιγμή, ο Lawson τηλεφώνησε στον πατέρα του, τον οποίο περιγράφει ως «τεράστια επιρροή» στην ανάπτυξή του ως οδηγού αγώνων: «Δεν έτρεξε ποτέ ο ίδιος σε αγώνες, αλλά με έκανε να πιστέψω από παιδί ότι μπορούσα να πετύχω τα πάντα αν πίστευα και δούλευα αρκετά σκληρά, και αυτό το είχα πάντα εσωτερικεύσει».
Η συζήτηση ήταν «πολύ συναισθηματική»: «Δεν τον έχω ξαναζήσει έτσι». Δεν είναι περίεργο, καθώς η οικογένεια του Lawson είχε κάποτε πουλήσει το σπίτι της στη Νέα Ζηλανδία για να μπορέσει ο γιος τους να ακολουθήσει καριέρα σε αγώνες στη μακρινή Ευρώπη.
Αρχικά, ο Lawson είπε στον πατέρα του μόνο ότι δεν θα έκανε δοκιμές στην Imola αυτό το χειμώνα, αλλά στο Silverstone. Του πήρε μια στιγμή για να συνειδητοποιήσει τι σήμαινε αυτό. Αλλά ενώ οι Racing Bulls παραδοσιακά πραγματοποιούν το shakedown τους στην Ιταλία, η Red Bull Racing το κάνει συνήθως στην Αγγλία. Τότε ήταν που έπεσε επιτέλους η πένα
Ο Lawson αγωνιζόταν στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία μέχρι το 2017, προτού μεταπηδήσει στη Formula 4 στη Γερμανία το 2018, όπου τερμάτισε αμέσως δεύτερος στο πρωτάθλημα πίσω από τον Lirim Zendeli, αλλά μπροστά από οδηγούς όπως ο Jack Doohan, ο Frederik Vesti και ο David Schumacher. Στη συνέχεια εντάχθηκε στην ομάδα Red Bull Junior Team για τη σεζόν 2019.
Το 2019, κέρδισε το Toyota Racing Series, τερμάτισε πέμπτος στη Formula 3 το 2020 και ήταν δεύτερος στο DTM το 2021. Ένα πρωτάθλημα που στην πραγματικότητα προοριζόταν να κερδίσει, αν δεν είχε συγκρουστεί με τον Kelvin van der Linde στον πρώτο γύρο και αν μια εσωτερική εντολή της σταθερής Mercedes δεν έκανε αργότερα τον Maximilian Götz τελικά πρωταθλητή.
Στη συνέχεια, ο Lawson τερμάτισε τρίτος στη Formula 2 το 2022, πίσω από τους Felipe Drugovich και Theo Pourchaire, αλλά μπροστά από οδηγούς όπως οι Logan Sargeant, Jack Doohan και Frederik Vesti. Την ίδια χρονιά, αγωνίστηκε επίσης στη Super Formula στην Ιαπωνία, όπου τερμάτισε δεύτερος. Αυτό τον έφερε σταθερά στην πρώτη θέση της λίστας αναμονής των Red Bull Juniors.
Ο πρώην Mark Webber έπαιξε στο παιχνίδι F1
Τώρα, μόλις δύο χρόνια αργότερα, ο 22χρονος περιγράφει ως «τρελό» το γεγονός ότι έχει στην τσέπη του ένα συμβόλαιο με τη Red Bull Racing. Πίσω στο 2010, όταν κυκλοφόρησε το επίσημο βιντεοπαιχνίδι της Formula 1, «έπαιζα πάντα τον Mark Webber για να μπορώ να οδηγήσω εναντίον του Sebastian Vettel και να τον νικήσω. Από τότε, πάντα ονειρευόμουν να γίνω και εγώ μια μέρα οδηγός της Red Bull Racing».
Το να είσαι ένας Red Bull Junior δεν ήταν πάντα ένα κρεβάτι με ρόδα. Θυμάται τα τηλεφωνήματα με τον Χέλμουτ Μάρκο και ήξερε ακριβώς: «Αν δεν αποδώσω την απόδοσή μου, θα σε απολύσουν». Αλλά: «Είναι ένα σκληρό πρόγραμμα. Αλλά ακριβώς αυτή η πίεση είναι που σε προετοιμάζει για τη Formula 1».
Έτσι τώρα, μετά από μόλις έντεκα συμμετοχές στην ομάδα Β της Red Bull τις σεζόν 2023 και 2024, ο Lawson έχει φτάσει εκεί που κατά κάποιο τρόπο πάντα έβλεπε τον εαυτό του: Ως team-mate του Max Verstappen σε μία από τις καλύτερες ομάδες της Formula 1. «Πάντα ήθελα να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής από τότε που ήμουν παιδί, και τώρα είμαι σε καλή θέση για μια φορά», λέει.
Ακόμα κι αν συνειδητοποιεί ότι μάλλον δεν θα συμβεί άμεσα: «Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών είναι ο στόχος της ομάδας και η δουλειά μου είναι να συμβάλλω σε αυτό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βρίσκομαι εδώ. Αλλά φυσικά θα προσπαθήσω και προσωπικά να είμαι σε καλή θέση όσο το δυνατόν νωρίτερα. Εξάλλου, έχω τον καλύτερο οδηγό ως team-mate και μπορώ να μάθω από αυτόν.»
