Liam Lawson heeft met de vaste cockpit bij Red Bull Racing een tussendoel in zijn carrière bereikt: “Het grote doel is om wereldkampioen Formule 1 te worden”
Liam Lawson weet al sinds 9 december dat hij waarschijnlijk in 2025 Formule 1 gaat rijden voor Red Bull Racing. De officiële bevestiging kwam pas op 19 december, tien dagen later. Teambaas Christian Horner had hem echter op 9 december al een sms gestuurd met de mededeling dat alles er goed voor hem uitzag en dat alles in principe duidelijk was
Hij vermoedde al “een tijdje” dat het zover zou komen, vertelt Lawson in een interview op het officiële YouTube-kanaal van Red Bull Racing. Toen, op de maandag na de seizoensfinale in Abu Dhabi, vond er een vergadering plaats van de besluitvormers bij Red Bull, waarin werd besloten om Lawson in 2025 teamgenoot van Max Verstappen te maken.
Na de vergadering vertelde Horner hem dat het “goed” was gegaan, onthult Lawson, “en toen belde hij me om me het nieuws te vertellen. Het was de klassieke one-liner: ‘Welkom bij Red Bull Racing! Het was erg spannend om dat aan de telefoon te horen. Dus ja, dat was een gaaf moment.”
Er gingen nog een paar dagen voorbij voordat de rijdersbezetting officieel bekend kon worden gemaakt, omdat de annuleringsovereenkomst voor Sergio Perez nog moest worden opgesteld. Hij heeft zijn cockpit niet helemaal vrijwillig verlaten, want hij had oorspronkelijk nog een tweejarig contract voor 2025 en 2026.
Emotioneel telefoongesprek met vader Lawson
Op een gegeven moment belde Lawson zijn vader, die hij beschrijft als een “enorme invloed” op zijn groei als autocoureur: “Hij heeft zelf nooit geracet, maar hij liet me als kind geloven dat ik alles kon bereiken als ik er maar hard genoeg in geloofde en hard genoeg werkte, en dat heb ik altijd geïnternaliseerd.”
Het gesprek was “erg emotioneel”: “Ik heb hem nog nooit zo meegemaakt.” Geen wonder, want Lawson’s familie had ooit hun huis in Nieuw-Zeeland verkocht om hun zoon in staat te stellen een racecarrière na te jagen in het verre Europa.
In eerste instantie vertelde Lawson zijn vader alleen dat hij deze winter niet op Imola zou testen, maar op Silverstone. Het duurde even voordat hij zich realiseerde wat dat betekende. Maar terwijl de Racing Bulls traditioneel in Italië testen, doet Red Bull Racing dat meestal in Engeland. Toen viel het kwartje eindelijk
Lawson racete tot 2017 in Nieuw-Zeeland en Australië voordat hij in 2018 overstapte naar de Formule 4 in Duitsland, waar hij meteen tweede werd in het kampioenschap achter Lirim Zendeli, maar voor coureurs als Jack Doohan, Frederik Vesti en David Schumacher. Voor het seizoen 2019 sloot hij zich aan bij het Red Bull Junior Team.
In 2019 won hij de Toyota Racing Series, in 2020 werd hij vijfde in de Formule 3 en in 2021 werd hij tweede in de DTM. Een kampioenschap dat hij eigenlijk had moeten winnen als hij niet in de eerste ronde in botsing was gekomen met Kelvin van der Linde en een interne stalorder van Mercedes niet later Maximilian Götz kampioen had gemaakt.
Lawson werd in 2022 derde in de Formule 2, achter Felipe Drugovich en Theo Pourchaire, maar voor coureurs als Logan Sargeant, Jack Doohan en Frederik Vesti. In datzelfde jaar nam hij ook deel aan de Super Formula in Japan, waar hij tweede werd. Hierdoor stond hij stevig op de eerste plaats van de wachtlijst voor Red Bull Juniors.
Mark Webber speelde mee in het F1-spel
Nu, slechts twee jaar later, omschrijft de 22-jarige het feit dat hij een contract bij Red Bull Racing op zak heeft als “waanzinnig”. In 2010, toen het officiële Formule 1 videospel uitkwam, “speelde ik altijd Mark Webber zodat ik tegen Sebastian Vettel kon rijden en hem kon verslaan. Sindsdien heb ik er altijd van gedroomd om ooit zelf Red Bull Racing-coureur te worden.”
Een Red Bull Junior zijn was niet altijd rozengeur en maneschijn. Hij herinnert zich telefoongesprekken met Helmut Marko, en hij wist precies: “Als ik mijn prestaties niet lever, word je ontslagen.” Maar: “Het is een zwaar programma. Maar juist die druk bereidt je voor op de Formule 1.”
Dus nu, na slechts elf optredens voor het B-team van Red Bull in de seizoenen 2023 en 2024, is Lawson aangekomen waar hij zichzelf op de een of andere manier altijd heeft gezien: Als teamgenoot van Max Verstappen in een van de beste teams in de Formule 1. “Ik heb altijd wereldkampioen willen worden sinds ik een kind was, en nu zit ik eens in een goede positie”, zegt hij.
Ook al beseft hij dat het waarschijnlijk niet meteen zal gebeuren: “Het constructeurswereldkampioenschap is het doel van het team en het is mijn taak om daaraan bij te dragen. Daarom ben ik hier. Maar natuurlijk zal ik ook proberen om er persoonlijk zo vroeg mogelijk goed voor te staan. Ik heb tenslotte de beste coureur als teamgenoot en ik kan van hem leren.”
