Ο Ayao Komatsu δεν βλέπει καμία απειλή για την ταυτότητα της Haas από τη General Motors και θυμάται την είσοδο του 2016: σκληρή δουλειά και πολλές απολύσεις
Η μοναδική αμερικανική ομάδα στη Formula 1 – αυτό ήταν μια φορά κι έναν καιρό! Από το 2026, η ομάδα της Haas είναι πιθανό να έχει έναν ανταγωνισμό βαρέων βαρών, καθώς η Cadillac, μάρκα της General Motors, θα ενταχθεί στην κορυφαία κατηγορία ως νέα ομάδα, αφαιρώντας το μοναδικό σημείο πώλησης της Haas – τουλάχιστον ένα από αυτά
Πάντως, η αγωνιστική ομάδα τονίζει ότι η δική της προσέγγιση δεν θα αλλάξει με την Cadillac: «Πρέπει απλώς να επικεντρωθούμε στη δική μας ταυτότητα και στο πώς θέλουμε να παρουσιαστούμε», λέει ο επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu.
Αυτή η ταυτότητα μοιάζει τότε με μια αμερικανική ιδιωτική ομάδα και έναν αμερικανικό κατασκευαστή; «Δεν ξέρω, μπορείτε να το προωθήσετε όπως θέλετε, αλλά εμείς γνωρίζουμε την ταυτότητά μας», λέει ο Ιάπωνας οδηγός.
Και αυτή ξεκίνησε το 2016, όταν ο ιδιοκτήτης Gene Haas επιχείρησε να μπει στη Formula 1, η οποία τότε ήταν ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος από ό,τι σήμερα. «Δεσμεύτηκε από πολύ νωρίς και ως ιδιώτης ιδιοκτήτης, οπότε έχουμε τη δική μας ταυτότητα και συνεχίζουμε με αυτή», λέει ο Komatsu. «Αυτό δεν επηρεάζεται από άλλες ομάδες».
Ο Komatsu ήταν επίσης στο συμβούλιο όταν η Haas ετοιμαζόταν να μπει στη σειρά αγώνων, οπότε γνωρίζει πόσο μεγάλη πρόκληση θα αντιμετωπίσει η Cadillac. Και δεν πρέπει να υποτιμηθεί.
Όλα έτοιμα πριν από τα πρώτα χιλιόμετρα
Επειδή όταν η Haas ξεκίνησε για τις πρώτες δοκιμές ενόψει της σεζόν 2016, «ένιωθα σαν να είχα ήδη κάνει όλες τις δοκιμές και μισή σεζόν. Ήμουν νεκρός», εξηγεί ο ίδιος. «Και τότε συνειδητοποίησα: Δεν έχουμε οδηγήσει ούτε ένα μέτρο ακόμα. Αυτό είναι το επίπεδο.»
Ο ίδιος λέει ότι, ακόμη και πριν η Haas ολοκληρώσει τον πρώτο της αγώνα στην Αυστραλία, ορισμένοι υπάλληλοι είχαν υποβάλει την παραίτησή τους επειδή η δουλειά ήταν τόσο σκληρή. «Είναι απλά σκληρό, και όλοι τρέχουν με αναθυμιάσεις», λέει, βγάζοντας ένα σκληρό συμπέρασμα: “Δεν θα ήθελα να το ξανακάνω”.
Διότι: «Αν φαντάζεστε ότι είναι άσχημα, είναι ακόμη χειρότερα. Ειλικρινά!» Τρεις ημέρες πριν από την πρώτη εκκίνηση του αυτοκινήτου, ο Κομάτσου ήταν πεπεισμένος ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει σε τρεις ημέρες. «Αλλά τα καταφέραμε.»
«Χωρίς το Romains P6, ακόμα περισσότεροι θα είχαν ακυρώσει!»
Και πριν από την Αυστραλία, ο μόνος στόχος ήταν να τερματίσουμε τον αγώνα. «Επειδή δεν νομίζω ότι είχαμε εξασκηθεί σε προσομοίωση αγώνα ή σε αρκετά pit stop. Και μετά, όταν φτάνεις στην Αυστραλία, ο φόρτος εργασίας είναι απλά απίστευτα μεγάλος. Δουλεύαμε εντελώς όλη τη νύχτα», θυμάται ο τότε επικεφαλής μηχανικός.
«Και την Κυριακή πριν από τον αγώνα, προγραμματίζεις εξάσκηση στα πιτ στοπ την Πέμπτη, την Παρασκευή και το Σάββατο, σωστά; Και τίποτα από αυτά δεν συνέβη. Οπότε κάνεις το πρώτο σου pit stop ζωντανά στον αγώνα», λέει ο Komatsu. «Και αυτή είναι όλη η τρέλα στην οποία εκθέτεις τον εαυτό σου.»
«Αυτή είναι μια νίκη για εμάς», λέει ο @RGrosjean μετά το πέρασμα της γραμμής τερματισμού στο AusGP HaasF1 pic.twitter.com/vuTmne0ky8
– MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) March 20, 2016
Κόντρα σε όλες τις προσδοκίες, ο πρώτος αγώνας της Haas στη Μελβούρνη στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Αν και υπήρξε και το θεαματικό ατύχημα με τον Fernando Alonso, ο οποίος συγκρούστηκε με τη Haas του Esteban Gutierrez, με αποτέλεσμα ένα μονοθέσιο να βγει νωρίς εκτός, ο Romain Grosjean εξασφάλισε μια επιτυχημένη εκκίνηση με μια εκπληκτική έκτη θέση.
«Νομίζω ότι χωρίς την έκτη θέση του Romain, περισσότεροι άνθρωποι θα είχαν ακυρώσει», λέει ο Komatsu.
