Samedi, Barcelone et l’Atletico Madrid s’affrontent à armes égales, la forme parle clairement en faveur des Colchoneros. S’il n’y avait pas cette série noire en Catalogne – également pour Diego Simeone.
Diego Martinez Penas l’a fait fin novembre, Borja Jimenez aussi dimanche dernier. Ce ne sont pas les noms les plus connus du football business, ce sont ceux des entraîneurs de Las Palmas et du CD Leganes. Mais ils ont déjà une longueur d’avance sur Diego Simeone : ils ont déjà gagné au FC Barcelone.
Depuis 2006, la malédiction des déplacements pèse sur l’Atletico Madrid – et pour la défense de Simeone, il faut dire que depuis, il n’a été sur le banc de touche « que » lors de 17 des 24 rencontres. L’Argentin tente malgré tout de tirer quelque chose de positif de la situation : « La vérité est que c’est une bonne chose que je n’ai pas encore gagné à Barcelone », a déclaré Simeone vendredi, « car le défi est toujours là. De toute évidence, je n’ai pas encore trouvé la clé ».
Une victoire serait logique au sens propre du terme. L’Atletico a accumulé onze victoires consécutives, ce qui en fait l’équipe la plus en forme du top européen. Et l’adversaire est en difficulté : Barcelone a perdu sa confortable avance, notamment en raison de ses deux défaites à domicile, et les deux équipes madrilènes sont sur les talons des Catalans. De plus, les hommes de Flick ont disputé un match de plus que leurs concurrents de la capitale.
Mais à Barcelone, ça ne marche pas. L’Atletico est-il trop découragé lorsqu’il se rend là-bas ? « Je ne connais pas la signification du mot courage, chacun peut l’interpréter différemment », a déclaré Simeone, qui ne veut pas se laisser courber et veut travailler “conformément à nos idées”. La mentalité du club a récemment été résumée de manière assez pertinente par le président Enrique Cerezo : « Nous ne nous laisserons pas détourner de notre idée de jouer chaque match comme si c’était le dernier. »
Sans Lamine Yamal contre la meilleure défense du championnat
Barcelone devra notamment se passer de Lamine Yamal samedi (21h), le talent d’exception étant absent plusieurs semaines. « Il est clair qu’il est exceptionnel, dans les duels, c’est l’un des meilleurs dans le secteur offensif. Ils n’ont personne avec ces caractéristiques, mais ils ont Ferran, Olmo, Pedri pour chercher d’autres alternatives », explique Simeone, dont l’équipe est une nouvelle fois la meilleure défense du championnat avec onze buts encaissés. Le fait qu’Antoine Griezmann et Alexander Sörloth soient les meilleurs buteurs avec sept buts chacun et qu’ils seront opposés samedi à Robert Lewandowski (16 buts) et Raphinha (11), nettement plus adroits, ne pèsera peut-être pas trop dans la balance.
Surtout si Barcelone commet à nouveau des erreurs en défendant haut. Ces dernières semaines, cela a conduit Inaki Pena à être régulièrement confronté à des adversaires qui se dirigeaient seuls vers son but. Ce qui a encore parfaitement fonctionné lors du 4-1 contre le FC Bayern en Ligue des champions et lors du Clasico au Real Madrid (4-0) est devenu entre-temps son talon d’Achille.
Simeone tentera lui aussi de déjouer le pressing haut. « Ils recherchent la pression et cela s’est très bien passé jusqu’à présent », dit Simeone. « Ils ont toujours dominé le jeu et ont été meilleurs que leurs adversaires, même quand ils ont perdu ».
Sans dominer le jeu, l’Atletico maîtrise cependant mieux que toute autre équipe, notamment contre les équipes fortes.
