Alexander Albon heeft dit seizoen vanaf Monza een nieuwe teamgenoot aan zijn zijde: De Williams-coureur geeft toe dat hij Franco Colapinto “absoluut heeft onderschat”
Ik denk dat we hem ooit in de Formule 1 zullen zien”, zegt de in Groot-Brittannië geboren coureur. “Hij is een fantastische coureur. Ik denk dat hij zijn waarde in de Formule 1 heeft bewezen en erg getalenteerd is.” Zoals de zaken er nu voor staan, krijgt Colapinto in ieder geval voor het Formule 1-seizoen van 2025 geen cockpit.
Is dit misschien ook omdat de 21-jarige te veel schroot heeft geproduceerd in de eerste negen races van zijn Formule 1-carrière? “Ik hoop van niet. Ik denk niet dat hij het zo erg verdient”, zegt Albon, die ook van mening is dat de ongelukken waarschijnlijk ‘hand in hand gaan met de prestaties van de auto’.
De voormalige Red Bull-coureur had immers ook “geen fantastisch einde van het seizoen” met de ongelukken in Mexico en Brazilië. Sinds de race in Baku heeft de in Groot-Brittannië geboren coureur ook geen kampioenschapspunten meer gescoord. “Ik geef mezelf niet altijd de schuld. Ik denk dat het team weet hoe goed hij is.”
“Al vroeg gefocust op volgend jaar”
Over het algemeen is het seizoen 2024 niet makkelijk geweest voor Williams. “Ik heb over het algemeen het gevoel dat we een kleine kans hebben gemist”, vat Albon samen, vooral gezien het feit dat Williams aan het begin van het seizoen te kampen had met een te zware auto.
“We hadden punten moeten scoren aan het begin van het jaar, veel meer punten,” zegt de 28-jarige geërgerd. Maar toen kwam er “een goede upgrade” en “hadden we een respectabel middenseizoen. En het plan was altijd om ons al vroeg op de toekomst en volgend jaar te richten.”
Daarom werd Williams in de tweede helft van het seizoen “ingehaald door veel teams”, zegt Albon. “Dus als we [het seizoen] iets sterker waren begonnen en een iets betere start hadden gehad, zoals Aston [Martin], en vervolgens aan het eind een beetje waren afgezwakt, dan hadden we nog steeds een solide seizoen gehad, maar dat was niet zo.”
“Aan het eind van de dag ben ik niet al te teleurgesteld”, geeft de Williams-coureur toe. Hij was immers met een langetermijnperspectief naar het seizoen 2022 gekomen en had zijn contract dit jaar alleen verlengd tot en met 2026. “Ik ben hier niet voor kortetermijnsuccessen. Dus daar ben ik blij mee.”
Stappen achteruit zetten om vooruitgang te boeken
Hoewel het voor de toeschouwer moeilijk is om de vooruitgang te herkennen, is Albon ervan overtuigd “dat je het kunt zien. Ik denk dat de tegenslagen die we dit jaar hebben gehad vrij duidelijk zijn”, zegt de Williams-coureur, terwijl hij terugdenkt aan de vele ongelukken in de laatste paar races van het seizoen.
“We zijn er heel open over geweest en ik denk dat James [Vowles, teambaas] heel eerlijk is over waar we staan,” zei Albon. “Hij laat ons de richting zien en de stappen die we op sommige gebieden moeten nemen om ons te verbeteren voor de toekomst.”
De Williams-coureur waardeert de open communicatie met de teambaas. “Misschien duurt het iets langer dan we wilden, maar ik ben blij dat we de ambitie hebben om meer te doen dan alleen vooraan in het middenveld te vechten. We willen meer dan dat en daarom blijven we offers brengen en bochten afsnijden om vooruitgang te boeken.”
