Le « roi de la terre battue » est célébré une dernière fois à Malaga. Au terme d’une carrière impressionnante, Nadal se montre très ému.
Des larmes sur le court et dans les tribunes, des stars mondiales sur le grand écran : Rafael Nadal a pris sa retraite du tennis lors d’une cérémonie chargée d’émotion. « Cela ne s’est pas terminé comme nous l’aurions tous souhaité, mais je me sens tellement heureux », a déclaré l’Espagnol, ému, sous les applaudissements chaleureux du public de Malaga. Le plus grand joueur de l’histoire sur terre battue y a été fêté jusqu’à bien après minuit.
La surprenante défaite 2-1 de l’équipe nationale espagnole en quart de finale de la Coupe Davis contre les Pays-Bas avait scellé la fin – et empêché des adieux parfaits. Mais elle a été vite digérée, tout a ensuite tourné autour du vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem. Avant que Nadal ne puisse commencer son discours, il a été acclamé pendant de longues minutes par des applaudissements et des cris stridents de « Rafa, Rafa ».
« Je pars avec la certitude d’avoir laissé un héritage qui n’est pas seulement sportif, mais aussi personnel », a déclaré le joueur de 38 ans qui, comme les membres de sa famille présents dans la tribune, a dû lutter à plusieurs reprises contre les larmes : “J’ai eu la grande chance de pouvoir vivre des expériences incroyables avec le tennis et d’avoir accompli plus que je n’aurais jamais pu rêver”.
Nadal a expliqué qu’il ne voulait pas être réduit à ses « titres et chiffres », mais qu’il voulait simplement que l’on se souvienne de lui comme d’une « bonne personne » – « un enfant qui a suivi ses rêves et a travaillé dur pour en arriver là aujourd’hui ». Il quitte le tennis professionnel avec « beaucoup de bons amis ».
Certains de ces amis et d’autres stars du sport espagnol et mondial sont apparus sur l’écran de la salle au cours de la cérémonie. Les ex-footballeurs Iker Casillas, Andres Iniesta et David Beckham, entre autres, ont souhaité à Nadal le meilleur pour l’avenir, tout comme ses anciens rivaux Novak Djokovic, Andy Murray et Roger Federer.
Nadal lui-même a souligné à la fin qu’il se sentait désormais prêt pour cette nouvelle étape de sa vie : « Je suis très détendu parce que je suis préparé à ce qui va arriver. J’ai une famille formidable autour de moi, qui m’aide pour tout ».
