Inter Miami heeft een verrassend vroege exit uit de MLS play-offs geleden. De ploeg onder leiding van Lionel Messi verloor in de derde wedstrijd van Atlanta United en liep de kwartfinales mis
De uitgangspositie voor de derde confrontatie in de play-offs tussen Miami en Atlanta was duidelijk: alleen de winnaar zou doorgaan naar de volgende ronde en mogen dromen van de titel. Lionel Messi en co. hadden het thuisvoordeel, maar slaagden er niet in dat te verzilveren. De 3-2 nederlaag maakte een abrupt einde aan hun hoop om het eerste kampioenschap in de jonge geschiedenis van de club te winnen – ondanks het feit dat ze waarschijnlijk het grootste budget van alle MLS-clubs hebben. “De spelers zijn verdrietig, zoals het hoort als er zoveel verwachtingen zijn en het team ze niet kan waarmaken,” benadrukte hoofdcoach Gerardo Martino.
Miami had na 17 minuten de leiding genomen via Matias Rojas, maar een dubbele treffer van Jamal Thiare zette Atlanta meteen op voorsprong (19e, 21e). Halverwege de tweede helft beloonde Messi de inspanningen van zijn ploeg met een kopbal om de stand op 2-2 te brengen (65′) na een kort, hevig tumult voor het doel toen de thuisploeg het spel snel probeerde te hervatten. In de slotfase bleken de bezoekers echter de koelere koppen te hebben: Bartosz Slisz schoot met een krachtige kopbal de stand op 3:2 (76′), ook al was een speler van de thuisploeg zonder tussenkomst van een tegenstander in het strafschopgebied op de grond gevallen – wat tot verdere discussies en protesten leidde
Uiteindelijk was er echter niets te doen aan de play-off exit van Miami, mede omdat Atlanta-doelman Brad Guzan een paar geweldige reddingen verrichtte – en omdat Messi in de slotfase twee vrije trappen in de muur schoot. De Argentijnse wereldkampioen wilde geen commentaar geven na de wedstrijd.
“Het seizoen heeft goede en slechte kanten. In dit laatste deel van het jaar raakten we gewend aan het bereiken van de doelen, maar het belangrijkste konden we niet bereiken”, zei Martino, doelend op het record van 74 punten van zijn ploeg in de hoofdronde.
Atlanta, dat de play-offs pas haalde na de kwalificatie tegen Montreal, neemt het in de kwartfinales op tegen Orlando City. In de andere confrontaties staat L.A. Galaxy met Marco Reus tegenover Minnesota United, spelen stadsrivalen Los Angeles FC tegen Seattle Sounders en is er in New York een stadsderby tussen NYCFC en de Red Bulls.
