Max Verstappen, pénalisé, n’a guère troublé l’humeur de Red Bull et d’Helmut Marko samedi : un rythme soutenu au sprint – et un atout dans la manche pour la journée de course pluvieuse
La pluie a joué un mauvais tour à la Formule 1 samedi à São Paulo – du moins pour les qualifications qui, après avoir été reportées à plusieurs reprises, ont finalement été annulées et reprogrammées pour dimanche.
La météo avait prévenu que le week-end serait humide à Interlagos. L’équipe Red Bull, championne du monde en titre, a profité de cette circonstance pour adapter ses réglages en conséquence, comme l’a révélé Helmut Marko, conseiller en sport automobile, samedi sur ServusTV :
« Nous étions dans le réglage pour plus d’appui, on a pu voir à quel point Max a eu du mal à dépasser parce qu’il nous manquait de la vitesse dans la ligne droite », explique l’Autrichien en référence au sprint : “Mais nous l’avions déjà fait en tenant compte des prévisions météo, qui annonçaient de la pluie pour demain”.
Si la course devait finalement avoir lieu, Red Bull espère donc en principe profiter de la pluie – mais Marko est également conscient, au vu des trombes d’eau de samedi, que « de ce point de vue, c’est la bonne chose à faire, mais dans de telles conditions, tout est de toute façon illusoire. Et vu la difficulté et l’imprévisibilité des voitures en ce moment, cela ne veut pas dire que notre vitesse peut être reproduite sous la pluie ».
Red Bull se voit en pleine ascension après le sprint
Parce que la bonne vitesse du sprint de samedi, a surpris Marko lui-même : « Je pense qu’il faut voir cela de manière positive. Pour la première fois depuis longtemps, nous étions la voiture la plus rapide en piste », conclut Marko, satisfait de la première partie de la journée.
L’Autrichien fait toutefois remarquer, à propos de Verstappen, que « les circonstances… le départ n’était pas bon, puis il a légèrement freiné dans le premier virage, et ensuite il est resté trop longtemps accroché derrière Leclerc ». Malgré cela, le Néerlandais a pu mettre une bonne pression sur les deux McLaren de tête dans la phase finale du sprint.
Marko sur la pénalité : « On s’en fout aussi »
Encourageant également pour Marko : « Nous étions encore les plus rapides, même dans l’usure des pneus au moment du tir, comme l’a prouvé le Checo avec le meilleur tour. C’est ce qui est réjouissant. «
Au final, seule la perte a posteriori de la troisième place de Verstappen dans le sprint, en raison d’une infraction aux règles de la VSC, vient contrebalancer ce résultat : « La pénalité de cinq secondes, eh bien, pour l’instant, c’est formellement correct, il s’agissait de quelques dixièmes de seconde », commente sobrement Marko, avant d’ajouter : « Un point de plus ou de moins, ça n’a pas d’importance non plus ».
L’avance de Verstappen sur Norris, son adversaire au championnat du monde, s’élève encore à 44 points après le samedi à Sao Paulo. Le pilote McLaren est d’ailleurs beaucoup moins enthousiaste à l’égard de la pluie que le camp Red Bull : « Nous sommes très rapides sur le sec en ce moment, j’aurais donc préféré qu’il reste sec », avait déclaré Norris juste après le sprint.
