Ford keert terug naar de DTM: Waarom het Amerikaanse merk al lang een DTM-legende is en hoe ex-junioren Schneider, Reuter en Biela de Ford-bazen woedend maakten
Ford keert in 2025 terug in de DTM met de spectaculaire Mustang GT3, die de harten van fans nu al sneller doet kloppen. De Amerikaanse fabrikant is echter ook een traditioneel merk in de oude DTM, behaalde in totaal 30 overwinningen en werd in 1988 zelfs kampioen met de latere Mercedes-legende Klaus Ludwig.
Afhankelijk van of je de Mustang twee keer meetelt of niet, werden er in de DTM-geschiedenis vijf of zes Ford-modellen gebruikt en ook spectaculaire coureurs zaten in de meestal zwaar gemotoriseerde auto’s: naast Ludwig bracht Ford in de jaren tachtig ook een juniorenteam op de been met de latere legendes Bernd Schneider, Manuel Reuter en Frank Biela.
“Ik denk niet dat de Ford-mensen toen een slechte keuze hebben gemaakt,” grijnst ‘Mr DTM’. Hij werd vijf keer kampioen en is de meest succesvolle coureur in de DTM, Biela werd kampioen met Audi in 1991, Reuter won het ITC in 1996, beiden zijn Le Mans-legendes. Toch was het niet altijd makkelijk om de “young guns” onder controle te houden, zoals bleek tijdens de Eifelrace in 1987.
“Ik was zwart en groen geërgerd”
“Ze waren makkelijk te onderhouden, op een enkel geval na, waar ik me mateloos aan ergerde”, zegt Rainer Braun, die de juniors namens Ford begeleidde en hen coachte in de omgang met de media, verwijzend naar het derde weekend van het seizoen 1987 op de Nürburgring. Zelfs toen al, als de auto’s te krachtig waren, werden ze bij de volgende race afgeremd met gewicht – en Ford had een troef achter de hand met de turbomotor.
“We bespraken dit met Ford’s racedirecteur Lothar Pinske in de Ford Motorhome: ‘Jongens, doe ons een plezier: Jullie hebben eindeloos turbovermogen. De stewards wachten tot jullie vooraan wegrijden. Jullie krijgen elk 50 kilo! En jullie hebben al genoeg. Laat het met rust, rijd in het midden van het veld, val aan op het einde, win nipt – en zeg: ‘Wat willen jullie eigenlijk? We hebben maar net gewonnen,” herinnert Braun zich, die zelf een legende werd als DTM tv-commentator.
Maar de bluf van Ford werkte niet omdat de coureurs de instructies niet opvolgden, zoals Braun vertelt tijdens de viering van de 40e verjaardag van de DTM op de Norisring. “Wat doen de heren? De race begint. We staan daar en kijken aandachtig toe hoe de auto’s het rechte stuk opdraaien. We tellen af: één, twee, drie, vier, vijf, zes, zeven Ford Sierra, de drie heren voorop natuurlijk, zoals het hoort. Dan een lange pauze, dan de rest. “
Waarom Schneider & Co. de Ford-overeenkomst niet nakwam
Het razende tempo van de Ford-turbo had gevolgen. “De sportstewards kwamen tijdens de tweede ronde meteen bij elkaar en riepen gewoon: 50 kilo!” herinnert Braun zich, om uit te leggen dat de 350 pk sterke Ford Sierra XR4 Ti de volgende race met ballast moest starten.
Maar waarom volgden de Ford-junioren de instructies niet op? “Onze manager Werner Heinz zei tegen Frank en mij: ‘Laat Reuter zien wat hij kan! Manuel racet voor het kampioenschap, jullie kunnen niet winnen”, zegt Schneider, die destijds in de Duitse Formule 3 om de titel streed. “We hadden overlappingen en konden geen drie races rijden. En daarom zeiden we: Oké, laten we gas geven!”
Ford hoopvolle Reuter verloor de titelstrijd op een haar na
Uiteindelijk won Reuter met minder dan een seconde voorsprong op zijn Ford-collega Schneider. De derde plaats ging naar Harald Grohs, de beste BMW-rijder, terwijl Biela zesde werd. Dat er niet meer Ford-auto’s vooraan eindigden, kwam ook doordat Joachim Winkelhock en Walter Mertes met pensioen gingen.
Hoewel Reuter in de titelstrijd drie punten verloor van BMW-coureur Eric van de Poele, gelooft Schneider niet dat de gedenkwaardige race een negatieve indruk op de Ford-racedirecteur heeft achtergelaten. “Lothar Pinske had deze foto, die op groot formaat was afgedrukt, in zijn kantoor en was er trots op dat de auto’s vooraan stonden, ook al wonnen we het kampioenschap niet,” zegt hij.
Het Ford-tijdperk was ook een “prachtige tijd” voor Schneider, die in 1987 voor het Grab-team in de DTM reed en de Duitse Formule 3-titel won voordat hij geschiedenis schreef bij Mercedes. Wat was de meest succesvolle DTM-auto van Ford en welke auto werd om welke reden de absolute favoriet van het publiek
