Après cinq ans d’absence, Andrea Iannone fait son retour en MotoGP – Il remplace Fabio Di Giannantonio (opéré de l’épaule) dans l’équipe de Valentino Rossi en Malaisie
Helmut Marko : « Nous ne pouvons plus nous permettre une telle course ».
La désillusion est grande chez Red Bull après le Grand Prix du Mexique : ce dont se plaint Max Verstappen et quel pronostic fait maintenant Helmut Marko
Le directeur sportif de Red Bull, Helmut Marko, a des mots très clairs après le Grand Prix du Mexique 2024. Dans un entretien à l’ORF, il déclare : « Nous ne pouvons plus nous permettre une telle course ». En effet, le leader du championnat du monde Max Verstappen n’a terminé que sixième après deux pénalités de temps, son coéquipier Sergio Perez n’a terminé qu’à la 17e place, avec un tour de retard – en dernière position. Et ce, lors de sa course à domicile.
Le bilan de Marko n’est donc pas surprenant. Selon l’ancien pilote de Formule 1, « tout est allé de travers » au Mexique et Red Bull doit maintenant « trouver de la vitesse » pour la RB20.
Verstappen est également de cet avis. Le champion du monde critique le « mauvais rythme de course » de son équipe, qui « s’est manifesté aussi bien avec les pneus médiums qu’avec les pneus durs ».
Sa course de rattrapage après les pénalités n’a été « correcte » que jusqu’à la sixième place. « Mais ensuite, je ne pouvais même plus me battre avec les Mercedes devant moi. Je n’avais tout simplement pas d’adhérence, je glissais beaucoup, je ne pouvais pas freiner », explique Verstappen.
Ce que Red Bull avance comme « excuse »
Selon Marko, Verstappen était « énervé » parce qu’il n’y avait « jamais eu de vraie performance » en Grand Prix. « De plus, l’usure des pneus était plus élevée que prévu et nettement supérieure à celle de la concurrence ». La « seule excuse » de Red Bull est le vendredi d’entraînement au Mexique, qui a été « complètement raté à cause des problèmes de moteur », selon Marko.
« Nous n’avons fait aucun essai, que ce soit en medium ou en hard. Mais même si la course s’était déroulée normalement, nous n’aurions pas été en mesure de suivre le rythme de Ferrari et surtout de McLaren. Surtout, le temps réalisé par Lando à la fin était incroyable ».
Une faible vitesse de pointe laisse Red Bull sans défense
Les pilotes Red Bull Verstappen et Perez étaient à leur tour inhibés par une faible vitesse de pointe qui les rendait vulnérables dans les longues lignes droites. Verstappen s’est plaint dès le début de n’avoir eu aucune chance de se défendre contre le pilote Ferrari Carlos Sainz.
Marko a déclaré à Sky : « Le mode moteur n’était pas optimal et il n’avait pas toute la puissance de la batterie. Mais nous étions généralement lents en ligne droite. Il nous manquait trois à cinq km/h ». Cela s’explique aussi par le « très vieux moteur » à l’arrière de la voiture de Verstappen. « Et bien sûr, plus le moteur est vieux, plus la puissance diminue ». Au Mexique, « tout s’est donc combiné ».
Mais le problème principal était que nous n’avions pas réussi à amener les pneus dans la bonne fenêtre de température », explique Marko. Verstappen considère donc le Grand Prix du Mexique comme un « week-end globalement faible » qui lui laisse une impression « un peu étrange ». Post-scriptum : « Espérons que nous aurons l’air mieux au Brésil. D’ici là, nous devons encore regarder certaines choses. «
Pourquoi P3 fait mal aux constructeurs
Avec 47 points d’avance sur Lando Norris, le pilote McLaren, l’objectif est d’être « un peu plus compétitif » lors du dernier Grand Prix de l’actuelle hiérarchie tricolore.
Mais si Red Bull, avec Verstappen, est plus en avant dans le classement des pilotes, l’équipe n’est plus que troisième dans le classement des constructeurs, derrière McLaren et Ferrari. « Cela fait mal », comme le reconnaît Marko à l’ORF. C’est surtout ennuyeux pour les collaborateurs, dont les primes dépendent de leur position au classement des constructeurs, « et pour beaucoup, c’est par exemple un nouvel équipement de cuisine ».
Marko : une chance de victoire tout au plus au Qatar
Et pour l’instant, aucune amélioration n’est en vue pour Red Bull : Marko lui-même voit, dans le reste du calendrier de la Formule 1 2024, encore « deux circuits » sur lesquels son équipe peut « à nouveau faire mieux », à savoir le Qatar et Las Vegas. Dans un entretien avec Sky, Marko cite « au mieux le Qatar » comme l’endroit où Red Bull pourrait avoir une chance de gagner.
Peut-être que l’actuelle équipe championne du monde de Formule 1 en restera donc à la P3, ce qui, du point de vue de Red Bull, aurait tout de même l’avantage d’un temps de développement plus long pour la saison 2025 et arrache un sourire à Marko. Puis il déclare : « Au vu de nos performances actuelles, tout a son côté positif ».
En outre, si le week-end se déroule normalement avec « des temps de réglage normaux », il ne peut y avoir qu’une progression chez Red Bull. « Dans ce cas, nous ne sommes pas aussi éloignés des leaders que cela a été le cas cette fois-ci », estime Marko. « Mais ce n’est pas un secret que nous perdons actuellement beaucoup dans les virages lents, surtout face à Ferrari et McLaren. «
Le retour en MotoGP est parfait ! Andrea Iannone sera de retour dans la catégorie reine lors du Grand Prix de Malaisie, qui se déroulera du 1er au 3 novembre 2024 sur le circuit international de Sepang. L’Italien remplacera son compatriote Fabio Di Giannantonio au sein de l’équipe VR46-Ducati.
« Je suis honoré qu’ils aient pensé à moi », a déclaré Iannone, ravi de l’appel de Tavullia. « Quand on m’a offert cette opportunité, j’ai dû accepter immédiatement. Le défi est certainement fou, complexe et exigeant ».
Cet été, Di Giannantonio s’est démis l’épaule gauche lors d’une grave chute à l’entraînement à Spielberg. Il a certes disputé les autres courses après l’Autriche, mais n’a jamais retrouvé sa pleine forme.
C’est pourquoi il a été décidé de mettre un terme à la saison après le Grand Prix de Thaïlande, afin que l’épaule gauche puisse être opérée et qu’il y ait suffisamment de temps de récupération avant le début de la saison 2025. A ce moment-là, Di Giannantonio pilotera chez VR46 la même Ducati GP25 que l’équipe d’usine.
Plusieurs candidats auraient pu être considérés comme pilotes de réserve pour « Diggia » à Sepang. Tout d’abord, le pilote d’essai Ducati Michele Pirro. Cette année, l’Italien n’a jusqu’à présent pas participé à un Grand Prix du championnat du monde.
Cela s’explique d’une part par le fait que Ducati n’est pas autorisé à utiliser des wildcards en raison des nouvelles règles de concession. D’autre part, aucun pilote de réserve n’a été nécessaire jusqu’à présent. Pirro effectue des tests avec la nouvelle GP25 en Europe pendant la semaine de Malaisie et n’a pas le temps.
Un autre nom a été celui de Danilo Petrucci, qui s’est proposé lui-même. « Petrux » avait remplacé Enea Bastianini, blessé, l’an dernier au Mans chez Ducati. Pour son retour dans l’équipe d’usine, Petrucci avait alors terminé onzième. Aujourd’hui, il n’a pas été retenu
Un autre candidat était en lice : Nicolo Bulega. L’Italien a convaincu lors de sa première saison en championnat du monde Superbike et a été vice-champion du monde. Mais Bulega n’avait jamais piloté de moto MotoGP auparavant. Sans test, il aurait pu perdre plus qu’il n’aurait gagné.
Pourquoi le choix s’est porté sur Iannone
Le choix s’est donc porté sur Iannone, qui n’a plus disputé de course MotoGP depuis cinq ans et qui ne bénéficie pas non plus d’un test pour se préparer. Le pilote de 35 ans se jettera donc à l’eau à Sepang. Les motos ont considérablement évolué depuis 2019.
« Tout d’abord, Andrea a montré qu’il était en grande forme », explique le chef d’équipe Alessio “Uccio” Salucci pour justifier sa décision. « Il a terminé la saison Superbike sur les chapeaux de roue et a toujours été proche de Ducati ».
« Il est en outre un grand ami de la famille VR46 et aussi de ‘Vale’. Nous sommes très heureux de l’accueillir dans l’équipe et de le voir à nouveau sur une moto de MotoGP. C’est vraiment une belle histoire » !
Iannone a fait ses débuts en MotoGP en 2013 et a couru pendant deux ans pour Pramac, l’équipe de jeunes pilotes Ducati de l’époque. Bien qu’il n’ait pas réussi à monter sur le podium, il a été promu dans l’équipe d’usine de la marque italienne en 2015.
Dès sa première course, il est monté sur la troisième marche du podium. Iannone a connu son plus grand succès en 2016, lors du retour de Spielberg au calendrier, en remportant la première victoire Ducati depuis 2010.
Malgré cela, il a dû céder sa place à Jorge Lorenzo à la fin de la saison. Iannone est passé chez Suzuki, mais a dû lui aussi faire ses adieux après deux ans. Il est parti chez Aprilia. Les Italiens étaient alors en queue de peloton de toutes les marques.
En décembre 2019, un contrôle antidopage positif a été rendu public. L’échantillon en question a justement été prélevé à l’automne 2019 en Malaisie, où il fait désormais son retour en MotoGP. Dans un premier temps, Iannone a été suspendu pour 18 mois.
Il a fait appel, mais a perdu. La suspension a été étendue à quatre ans. En 2024, Iannone a fait son retour dans le championnat du monde Superbike. Il pilotait une Ducati Panigale V4 R dans l’équipe GoEleven. Son plus grand succès a été sa victoire lors de la première course principale au MotorLand Aragon (Espagne)
