À l’automne 1992, deux grandes stars de la WWE ont soudainement et mystérieusement disparu des shows télévisés – pour des raisons explosives, comme on le découvrira plus tard.
Deux futurs membres du Hall of Fame ont été expulsés de la ligue du jour au lendemain, quelques semaines après avoir joué des rôles importants dans l’un des plus grands shows de l’histoire.
Ce fut l’un des séismes personnels les plus spectaculaires de l’histoire de la WWE, qui s’est déroulé à l’automne 1992 au sein de la ligue de catch, en plein milieu du premier grand boom de popularité de la WWF de l’époque en Europe et plus particulièrement en Allemagne.
Pourtant, peu de gens ont compris pourquoi l’Ultimate Warrior et le « British Bulldog » Davey Boy Smith ont disputé leurs derniers grands matchs pour la WWE il y a 32 ans et ont soudainement disparu des émissions de télévision peu de temps après.
La WWE a renvoyé Ultimate Warrior et British Bulldog
Le Warrior (nom de naissance : Jim Hellwig) et Smith faisaient tous deux partie des plus grandes stars de la ligue à l’époque : le Warrior, autrefois désigné comme l’héritier de Hulk Hogan, avait fait un grand retour au printemps 1992 après sa première rupture avec le patron de la WWF, Vince McMahon. Le Bulldog était une figure de proue de l’expansion vers l’Europe que McMahon avait encouragée à l’époque, notamment en raison d’une crise d’audience sur le marché domestique américain.
Fin août 1992, McMahon a mis sur pied son plus grand show sur le sol européen : le SummerSlam 1992 au stade de Wembley à Londres. Le Warrior y défie le champion WWF « Macho Man » Randy Savage. Le Bulldog remporta le titre intercontinental de son beau-frère Bret « The Hitman » Hart lors d’un combat principal exceptionnel et encore légendaire aujourd’hui – malgré une chute due à la drogue la nuit précédente, comme on le découvrit plus tard.
Le 27 octobre 1992, le Warrior et le Bulldog ont également participé à un événement majeur : lors du show télévisé Saturday Night’s Main Event, le Warrior s’est battu avec Savage pour les titres par équipe de Money Inc. Smith a perdu son titre intercontinental au profit du jeune talent en devenir « Heartbreak Kid » Shawn Michaels.
Assez rapidement, de nombreux fans se sont demandés où se trouvaient le Bulldog et le Warrior
McMahon a viré les deux
McMahon les avait tous les deux virés quelques semaines après l’événement, comme il s’est avéré – pour des raisons qui étaient en fait logiques et pourtant un événement remarquable, dont le beau-frère de Smith, Hart, a parlé plus tard dans son autobiographie.
« Le 18 novembre, Vince m’a appelé pour me dire qu’il venait de licencier le Warrior et que, malheureusement, Davey serait le prochain », écrit Hart. Les deux auraient reçu « des paquets d’hormones de croissance d’un dealer de Grande-Bretagne qui venait d’être arrêté. Et Vince était tellement sous pression qu’il les a immédiatement mis tous les deux à la porte ».
A l’époque, le WWF n’a pas communiqué à l’extérieur ce qui se passait exactement en coulisses et les informations n’ont filtré que petit à petit. Des années plus tard, les rapports contradictoires des médias et les déclarations des personnes impliquées ont continué à semer la confusion.
Le Warrior – même s’il n’a pas nié avoir utilisé massivement des stéroïdes lorsqu’il était en activité – a affirmé dans une interview n’avoir jamais connu la raison de son éviction. Smith, en revanche, a confirmé que la livraison de produits dopants en était la raison. Selon lui, il n’a fait qu’établir le contact avec le Warrior et en a assumé les conséquences.
Les légendes de la WWE impliquées dans un scandale
Ce qui est sûr, c’est que McMahon est intervenu avec une fermeté inhabituelle pour lui, car l’affaire est arrivée à un moment précaire pour lui : La WWF était alors au cœur d’un scandale lié aux stéroïdes – et McMahon était accusé d’avoir activement encouragé le dopage systématique avec des produits de croissance musculaire au sein de son entreprise.
Dans ce contexte, McMahon n’avait pas besoin d’autres gros titres négatifs à l’époque et a sanctionné ses deux stars avec une rare sévérité. Il a également accepté qu’un match déjà prévu pour les Survivor Series soit réécrit à la va-vite – à la place du Warrior, c’est « Mr. Perfect » Curt Hennig qui s’est associé à Savage contre Ric Flair et Razor Ramon après un célèbre plot twist.
Le Warrior et le Bulldog sont loin d’être les seules légendes de la WWE à avoir été impliquées dans un scandale de stéroïdes ou de HGH. Dans la plupart des autres cas, la conséquence interne est tout au plus une suspension de courte durée, souvent même pas de suspension du tout, car des prescriptions médicales (souvent douteuses) sont avancées.
Mais sous la pression des enquêtes gouvernementales, des choses longtemps impensables se sont produites à l’époque dans l’empire McMahon : des tests de dopage ont été introduits, des stars de premier plan comme Hulk Hogan ont perdu de manière frappante leur masse musculaire, d’autres montagnes de muscles comme le Warlord ou le Barbarian ont complètement disparu de la scène. Des catcheurs moins imposants physiquement, comme Hart et Michaels, gravirent les échelons de la carrière.
Le procès s’est terminé par un acquittement
Le procès de McMahon, bancal sur le plan juridique formel, s’est finalement soldé par un acquittement. Le changement de culture qu’il a initié n’a pas été – hasard ou pas – suivi de manière conséquente : La WWE a supprimé les tests aux stéroïdes en 1996, le Warrior a été réintégré la même année, Smith deux ans plus tôt. Ce n’est qu’après la tragédie d’Eddie Guerrero en 2005 (et à nouveau sous la pression de l’État) qu’une politique antidopage a été rétablie durablement.
Les destins de Smith et du Warrior montrent notamment qu’il y avait et qu’il y a toujours de bonnes raisons à cela : Smith est décédé en 2002 d’une crise cardiaque à l’âge de 39 ans, les produits de renforcement musculaire sont considérés comme un facteur – tout comme les problèmes prolongés d’addiction aux antidouleurs.
