Το 2023 ήταν πολύ πιο πολύτιμο από έναν πιθανό τίτλο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2024, λέει ο Max Verstappen – και περιμένει άλλη μια αλλαγή κινητήρα πριν το τέλος της σεζόν …
Ο Max Verstappen υποθέτει ότι θα υποστεί ένα ακόμη πλήγμα στη μάχη για το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2024 στη Formula 1, με τη μορφή ποινής στη σχάρα: «Νομίζω ότι θα υπάρξει και άλλη ποινή, ναι», απαντά όταν τον ρωτούν αν περιμένει να βγάλει τη σεζόν με το υπάρχον απόθεμα κινητήρα ή αν θα χρειαστεί να κάνει άλλη μια αλλαγή
Κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών της Παρασκευής στο Μεξικό, ο Verstappen αντιμετώπισε πρόβλημα με διαρροή στο σύστημα ψύξης, αναγκάζοντάς τον να αλλάξει σε μια διαφορετική μονάδα ισχύος από το pool του 2024 κατά τη διάρκεια της νύχτας. Στην πραγματικότητα επιτρέπονται μόνο τέσσερις κινητήρες εσωτερικής καύσης ανά σεζόν, αλλά ο Verstappen βρίσκεται ήδη στον κινητήρα νούμερο 5, έχοντας ήδη λάβει την ποινή για την πρώτη «παράβαση» στο Spa.
Ο Verstappen έχει επίσης ήδη φτάσει στο όριο του στόχου για το 2024 για άλλα εξαρτήματα (υπερσυμπιεστής, MGU-H, MGU-K, μπαταρία, ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου και εσωτερικά μέρη του κιβωτίου ταχυτήτων). Έχει ένα περιθώριο ασφαλείας μόνο για την εξάτμιση και τα εξωτερικά εξαρτήματα του κιβωτίου ταχυτήτων, όπου θεωρητικά επιτρέπεται ακόμα να αλλάξει μία φορά χωρίς ποινή.
Επομένως, είναι πολύ πιθανό ο Verstappen να βγάλει μια νέα μονάδα ισχύος το επόμενο Σαββατοκύριακο στο Interlagos και να υποστεί άλλη μια ποινή, επειδή το προσπέρασμα είναι σχετικά εύκολο στο Grand Prix της Βραζιλίας. «Αυτό εξαρτάται αποκλειστικά από το πόσο θα διαρκέσουν τα ανταλλακτικά που έχουμε στη δεξαμενή», δήλωσε ο οδηγός της Red Bull, μη θέλοντας να επιβεβαιώσει ρητά άλλη μια αλλαγή ακόμα.
Verstappen: Κατάρ είναι η καλύτερη ευκαιρία μας για τη νίκη
Ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος είναι απίθανο να του αφαιρεθεί είτε έτσι είτε αλλιώς. Στα τρία τελευταία Γκραν Πρι, ο Λάντο Νόρις έχει καταφέρει να μειώσει τη διαφορά μόνο κατά πέντε συνολικά βαθμούς. Αυτό σημαίνει ότι ο Verstappen έχει ένα απόθεμα 57 βαθμών με πέντε Grands Prix να απομένουν – και έχει επίσης την καλύτερη θέση εκκίνησης (2:3) με το μέρος του ενόψει του αγώνα στο Μεξικό.
Παρ’ όλα αυτά, «δεν οδηγώ πλέον πιο προσεκτικά. Αλλά με τη βαθμολογική συγκομιδή, η πίεση είναι μεγαλύτερη. Η ουσία είναι ότι θα προτιμούσα να έχω ένα ελαφρώς ταχύτερο αυτοκίνητο. Αυτό θα έκανε τα πάντα ευκολότερα. Γιατί αυτή τη στιγμή, έχω την αίσθηση ότι παίρνουμε αυτά τα αποτελέσματα, παρόλο που δεν είμαστε αρκετά καλοί για αυτά».
Ο Verstappen τερμάτισε πρόσφατα δεύτερος στη Σιγκαπούρη και τρίτος στο Όστιν, αλλά δεν έχει κερδίσει Grand Prix από τη Βαρκελώνη τον Ιούνιο. Το αν θα καταφέρει να πετύχει την όγδοη νίκη της σεζόν το 2024 «εξαρτάται από την πίστα. Στο Όστιν, πίστευα πραγματικά ότι είχα μια ευκαιρία. Τελικά, εξελίχθηκε διαφορετικά, αν και η πίστα μας ταιριάζει. Ίσως, όμως, σταθούμε και πάλι τυχεροί».
Αν ναι, τότε πιθανότατα «στο Κατάρ», πιστεύει ο Verstappen και προκρίνει: «Η McLaren είναι επίσης πολύ δυνατή εκεί, επειδή υπάρχουν πολλές μεσαίες και γρήγορες στροφές – και αυτός ακριβώς είναι ο τομέας όπου το μονοθέσιό τους είναι πολύ, πολύ καλό. Έχουν επίσης έναν πολύ ισχυρό μπροστινό άξονα. Γι’ αυτό το Κατάρ είναι μια καλή πίστα για εμάς, αλλά πιθανώς ακόμα καλύτερη για τη McLaren».
Θα μπορούσε να βοηθηθεί από το γεγονός ότι η Ferrari φαίνεται να είναι και πάλι μια δύναμη στη Formula 1, τουλάχιστον μετά τη διπλή νίκη στο Austin. Οι Carlos Sainz και Charles Leclerc θα μπορούσαν να πάρουν βαθμούς από τον Norris. Αλλά: «Αν η McLaren κερδίσει και οι Ferrari μπουν ανάμεσά τους, αυτό θα μπορούσε να πάει και εναντίον μας. Η πίεση είναι πάντα εκεί», λέει ο Verstappen.
Verstappen:
Είναι σαφές ότι η Red Bull δεν είναι εδώ και μήνες το αδιαμφισβήτητα καλύτερο μονοθέσιο της Formula 1. Αυτό φαίνεται από τα αποτελέσματα του Sergio Perez, ο οποίος αποκλείστηκε στο Q1 στο Γκραν Πρι της πατρίδας του στο Μεξικό και περιμένει ένα βάθρο σε Γκραν Πρι από το Μαϊάμι. Αυτό συνέβη στις αρχές Μαΐου. Ο Perez είναι πλέον μόνο όγδοος στο πρωτάθλημα
Πολύ διαφορετικό από το 2023, όταν η Red Bull κέρδισε τα 21 από τα 22 Grand Prix και κυριάρχησε στη σεζόν σχεδόν κατά βούληση. Και σίγουρα μια μεγαλύτερη πρόκληση από αθλητική άποψη. Αλλά: Ο Verstappen επιμένει ότι ακόμα δεν θα θεωρούσε έναν πιθανό τίτλο παγκόσμιου πρωταθλήματος το 2024 πιο πολύτιμο από τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος το 2023.
«Ο κόσμος δεν το καταλαβαίνει αυτό. Μπορεί να είναι ότι ήμασταν κυρίαρχοι πέρυσι. Αλλά κάναμε επίσης πολλά πράγματα σωστά, παρόλο που το προβάδισμα ήταν μερικές φορές αρκετά μικρό. Μόνο η ομάδα και εγώ μπορούμε να το κρίνουμε αυτό σωστά. Και νομίζω ότι η περσινή χρονιά ήταν μια συγκλονιστική επιτυχία, με τόσους πολλούς κερδισμένους αγώνες».
«Το μονοθέσιο δεν λειτουργεί προς το παρόν όπως θέλουμε. Η οδήγηση του αυτοκινήτου ήταν επίσης πιο διασκεδαστική πέρυσι. Έτσι είναι τα πράγματα και το ξέρουμε αυτό. Και δουλεύουμε ήδη για την επόμενη χρονιά. Για τους ξένους, μπορεί να φαίνεται ότι είναι πιο διασκεδαστικό αυτή τη στιγμή. Αλλά εγώ δεν αισθάνομαι έτσι. Είμαι πολύ περήφανος για όσα πετύχαμε πέρυσι».
Ο Verstappen αφήνει επίσης να λάμψει η γνωστή του προκλητικότητα όταν λέει: «Εύχομαι καλή τύχη σε όποιον θέλει να κερδίσει 19 αγώνες σε μια σεζόν». Ή όταν τον ρωτούν για το γεγονός ότι ούτως ή άλλως θα κλειδώσει ήδη τον τίτλο στο Λας Βέγκας: «Αυτό μου λένε όλοι. Εγώ λέω: Εντάξει, τότε κάνε το μόνος σου!».
Αργές στροφές, κράσπεδα: Η Red Bull παλεύει με αυτό
Τουλάχιστον η Red Bull φαίνεται να έχει αφήσει πίσω της την πιο βαθιά κοιλάδα. Η Μόντσα ήταν ένα χαμηλό σημείο όσον αφορά την απόδοση. «Μετά από αυτό ανακαλύψαμε το πρόβλημα και από τότε δουλεύουμε για να το διορθώσουμε. Και στην πορεία, αναδύονται τα επόμενα προβλήματα που είχαμε πριν, όπως οι αργές στροφές ή τα κράσπεδα», εξηγεί ο Verstappen.
“Το αυτοκίνητό μας είναι πραγματικά κακό στα κράσπεδα και τις ανωμαλίες. Απλά αναπηδάει πάρα πολύ, ειδικά σε σύγκριση με τη Ferrari. Από την άλλη πλευρά, η McLaren έχει πολύ καλή πρόσφυση. Ούτε πάνω από τα κράσπεδα είναι η καλύτερη, αλλά έχουν μια απίστευτη ισορροπία στις στροφές με αργές και μεσαίες ταχύτητες που εμείς απλά δεν μπορούμε να αναπαράγουμε.»
Ένα μειονέκτημα που η Red Bull μπορεί να αναπληρώσει τη σεζόν 2024; Ο Verstappen δεν φαίνεται να είναι υπερβολικά σίγουρος για την απάντησή του: «Δουλεύουμε πάνω σε αυτό. Κάποια πράγματα δεν είναι τόσο εύκολο να διορθωθούν. Αν ξέραμε τι ήταν, τότε ναι. Αλλά δεν μπορείς να δεις κάποια πράγματα αμέσως, και τότε είναι δύσκολο να κάνεις κάτι γι’ αυτά.»
