Ο Max Verstappen τρέχει στη δεύτερη θέση της εκκίνησης στις κατατακτήριες δοκιμές του Μεξικού παρά την αυξημένη πίεση – γιατί εκπλήσσεται από αυτό και γιατί συνεχίζονται οι εικασίες στη Red Bull
Στο τέλος, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Max Verstappen έπρεπε να διατηρήσει την ψυχραιμία του στη ζέστη της στιγμής: Στις κατατακτήριες δοκιμές του Grand Prix του Μεξικού, ο οδηγός της Red Bull είχε αρχικά ακυρώσει τον πρώτο γρήγορο γύρο του στο Q3 λόγω των περιορισμών της πίστας. Στη δεύτερη προσπάθειά του, όμως, ο Verstappen κατάφερε να ολοκληρώσει τον γύρο του καθαρά, βελτιώνοντας κατά δύο ακόμη δέκατα σε σχέση με την πρώτη του προσπάθεια, και κατάφερε να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση στο grid πίσω από τον Carlos Sainz, τον αστέρα της Ferrari.
Το πιο σημαντικό είναι ότι ο χρόνος γύρου του Verstappen με 1:16,171 λεπτά τον φέρνει επίσης λίγο λιγότερο από ένα δέκατο μπροστά από τον αντίπαλο του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Lando Norris, ο οποίος τερμάτισε τρίτος με τη McLaren. Για τον Ολλανδό, το αποτέλεσμα αποτελεί μεγάλη έκπληξη μετά την εντελώς αποτυχημένη προπόνηση της Παρασκευής στο Μεξικό:
«Χθες έκανα περίπου τέσσερις γύρους, δύο με λίγα καύσιμα και δύο με πολλά. Θα μπορούσαμε ουσιαστικά να το διαγράψουμε τελείως, χωρίς καμία πληροφορία. Γι’ αυτό και η τρίτη περίοδος δοκιμών ήταν πολύ σημαντική για μένα, προσπάθησα να κάνω όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους», δήλωσε ο Verstappen, εξηγώντας τη θέση εκκίνησης: »Ήμασταν στο τέλος, το αυτοκίνητο δεν αισθανόταν καλά, όλα ήταν απλά πολύ δύσκολα. Οπότε ήξερα ότι θα ήταν μια δύσκολη κατατακτήρια δοκιμασία.»
«Αλλά κάναμε κάποιες τελικές αλλαγές», αποκαλύπτει ο Verstappen, «και όλα άρχισαν να αισθάνονται καλύτερα». Κοιτάζοντας την πρόοδο που σημειώθηκε το Σάββατο, ο οδηγός της Red Bull συνειδητοποιεί: «Δεν κάναμε σχεδόν κανέναν γύρο, οπότε θα μπορούσε πραγματικά μόνο να βελτιωθεί. Ήμασταν μαζικά πίσω, οπότε ήταν ένα αρκετά τρομερό Σαββατοκύριακο μέχρι στιγμής».
Ακόμα πιο ευχάριστο, σύμφωνα με τον Verstappen, είναι το «απίστευτο» αποτέλεσμα: «Το να είμαστε ακόμα στην πρώτη σειρά με τις δυσκολίες που είχαμε, αυτό δείχνει ότι παραμείναμε ψύχραιμοι και απλά αρχίσαμε να κοιτάμε τα δεδομένα για να καταλάβουμε το μονοθέσιο λίγο καλύτερα και να είμαστε λίγο πιο ανταγωνιστικοί.»
Ο Marko επαινεί τον Verstappen και τους μηχανικούς: «Σωστή κατεύθυνση »
Μόνος: Για τον σύμβουλο μηχανοκίνητου αθλητισμού Helmut Marko, η έκπληξη μετά τις κατατακτήριες δοκιμές είναι προφανώς πολύ μικρότερη από ό,τι για τον γρήγορο προστατευόμενό του: «Είπαμε ότι αν μπορούσαμε να πιάσουμε τον τομέα τρία, όπου χάσαμε πάνω από τρία δέκατα, τέσσερα δέκατα στις άλλες περιόδους, τότε τα πράγματα θα φαίνονταν αρκετά καλά. Αυτό συνέβη», εξήγησε ο Αυστριακός σε συνέντευξή του στο Sky.
«Στη συνέχεια, βέβαια, άλλος ένας μαγικός γύρος από τον Max, αφού ο πρώτος ακυρώθηκε, κράτησε ξανά τα νεύρα του και κατάφερε έναν βέλτιστο γύρο», ο Marko επαινεί τον σούπερ σταρ του, καθώς και τους μηχανικούς: »Το εξέλιξαν προς τη σωστή κατεύθυνση και το μονοθέσιό μας έχει μόνο μια πολύ στενή ζώνη όπου λειτουργεί. Αλλά αυτή τη φορά όλα έδειχναν πραγματικά προς τη σωστή κατεύθυνση.»
Για αυτό και η σύνοψη του Marko στο ORF ήταν αρκετά θετική: «Η δεύτερη θέση είναι πολύ, πολύ καλή. Ειδικά εδώ, μέχρι τη στροφή υπάρχει ρεύμα πλεύσης, αυτό μπορεί να είναι ακόμη και πλεονέκτημα», πιστεύει ο σύμβουλος της Red Bull ενόψει της εκκίνησης – για την οποία ο οδηγός του δεν θέλει να ανησυχεί ακόμη: »Εξαρτάται μόνο από την εκκίνηση και το τι συμβαίνει μπροστά σου. Νομίζω ότι έχω βρεθεί σε πολλές θέσεις εκκίνησης εδώ, και ναι, είναι μακρύς ο δρόμος, όλα μπορούν να συμβούν».
Το ίδιο ισχύει και για τον ρυθμό του αγώνα την Κυριακή, ο οποίος σύμφωνα με τον Verstappen είναι εντελώς άγνωστος λόγω των προβλημάτων των δοκιμών. «Δεν περιμένω κανένα θαύμα», λέει ο Ολλανδός και προσθέτει: »Η Ferrari ήταν πολύ γρήγορη στο Austin. Αυτό το Σαββατοκύριακο, η McLaren μπορεί να μην ήταν τόσο δυνατή, αλλά εξακολουθούσε να είναι ανταγωνιστική. Οπότε από την πλευρά μου, δεν ξέρω, θα δούμε αύριο».
Ο Marko, από την άλλη πλευρά, έχει φρούδες ελπίδες ότι οι προσαρμογές που έγιναν θα έχουν θετικό αποτέλεσμα και στον αγώνα: «Πιστεύουμε ότι η φθορά των ελαστικών θα βελτιωθεί με αυτές τις αλλαγές», λέει ο Αυστριακός, γνωρίζοντας πολύ καλά: «Αν πάρεις τους χρόνους της Ferrari, φυσικά, αν μπορούν να το διατηρήσουν αυτό για όλη τη διάρκεια του αγώνα, τότε θα είναι πολύ δύσκολο.»
