C’était la troisième séance d’essais libres au Mexique : McLaren impressionnante de vitesse, Max Verstappen totalement mécontent – et les Ferrari difficiles à évaluer
Pour l’expert Sky Timo Glock, « Ferrari reste certes clairement favorite » pour la pole position. Mais lors de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique, c’est finalement McLaren qui a dominé et s’est adjugé la première et la deuxième place avec 0,340 seconde d’avance sur le reste du monde.
Avant d’entrer dans le dernier quart d’heure des simulations de qualifications, habituelles le samedi matin, le CEO de McLaren Zak Brown s’est montré sceptique au micro de Sky : « Les Ferrari sont très rapides. Je serais surpris qu’elles ne finissent pas sur la première ligne de la grille ». Mais peu de temps après, Oscar Piastri et Lando Norris ont pris les commandes et se sont hissés en tête, avec des meilleurs temps de 1:16.492 et 1:16.551 respectivement.
Des temps contre lesquels les pilotes Ferrari n’ont pas pu lutter. Carlos Sainz a manqué 0,340 seconde, ce qui lui a valu la troisième place. Charles Leclerc a dû interrompre son tour rapide et a donc terminé septième avec 0,740 seconde de retard. Malgré tout, les deux comptent toujours parmi les favoris les plus proches.
Max Verstappen (Red Bull/+0,511) a terminé quatrième, d’ailleurs avec une nouvelle unité de puissance. Après les problèmes de moteur du vendredi (fuite au niveau de l’admission d’air), les mécaniciens n’ont pas réussi à réparer le moteur sur place pour le reste du week-end. Une nouvelle unité de puissance a donc été installée à partir de la piscine.
Il n’y a pas de pénalité, mais Verstappen n’était pas du tout satisfait de l’équilibre : « Pas d’adhérence à l’arrière, surtout à basse vitesse », a-t-il déclaré au début de la séance, puis à nouveau juste avant la fin : « Ça ne marche pas du tout. Je n’ai pas d’adhérence, ni à l’avant ni à l’arrière ».
Selon Glock, c’est tout à fait inquiétant : « Ce n’est définitivement pas un bon signe pour Verstappen et Red Bull que d’avoir des problèmes avec les conditions ici. L’arrière est nerveux, il n’a pas de traction. La stabilité n’est pas là, et c’est pour cela qu’il perd du temps. Pour Verstappen, il n’y a qu’un seul tour, après quoi le pneu arrière est passé, en termes de température ».
Lewis Hamilton (Mercedes) a terminé cinquième, avec un « bon tour », comme il l’a lui-même constaté. Il a néanmoins manqué 0,568 seconde à Piastri. « Ils sont sacrément rapides », a déclaré le septuple champion du monde à propos de la grande forme de McLaren.
Le rétroviseur de son coéquipier George Russell (8e/+0,849) s’est desserré une fois. Peut-être une conséquence du changement de châssis après l’accident de vendredi. Les mécaniciens de Russell ont fait un travail supplémentaire pendant la nuit et ont ainsi enfreint l’heure limite de la FIA. Toutefois, ce n’est que la deuxième fois cette saison et donc sans pénalité.
C’est « le pire pour les femmes et les hommes dans notre box », explique le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff dans une interview avec Sky : « Cela fait trois gros crashs d’affilée : deux le week-end dernier, et un autre massif hier. Le châssis doit être réparé d’ici le Brésil pour que nous puissions l’utiliser là-bas en remplacement. C’est dur ».
Mais : « Lewis a dit que la voiture était bonne. Nous devons juste analyser pourquoi nous perdons autant au virage 7 et celui d’après par rapport à McLaren. Mais il s’en est fallu de peu. Seules les deux McLaren sont plus avancées, avant cela, c’étaient les Ferrari qui étaient quatre ou cinq dixièmes plus rapides que tous les autres. Entre la première et la septième place, tout est possible ».
Conclusion de Timo Glock : « Je continuerais à dire que Ferrari est clairement favorite. Verstappen ne semble pas dans un bon rôle pour le moment. Je pense que les deux Ferrari et les deux McLaren seront devant Verstappen ce soir ».
Après avoir terminé troisième vendredi, Yuki Tsunoda (Racing Bulls), septième de la troisième séance d’essais libres, Kevin Magnussen (Haas), 9e, et Liam Lawson (Racing Bulls), 10e, sont à nouveau très forts. Nico Hülkenberg (Haas) a dû se contenter de la 16e place. Il s’est plaint : « Les freins ne se sentent pas bien (…), surtout du virage 1 au virage 4 ».
Le héros local Sergio Perez, qui n’était déjà pas très satisfait de sa Red Bull vendredi, a perdu 1,295 seconde sur la tête de la course et s’est classé 14e, tandis que les deux pilotes Alpine et Guanyu Zhou (Sauber) ont fini tout en bas, à près de deux secondes, entre les 18e et 20e positions.
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Attention : dans la nuit de samedi à dimanche, l’heure d’été prendra fin et les montres seront reculées d’une heure à l’heure normale (CET). Cela signifie pour les fans de Formule 1 les plus acharnés qui veulent assister en direct au spectacle de la F1 que le streaming selon la nouvelle heure (heure d’hiver) commencera déjà à 3h30, soit 4h30 après la fin prévue des qualifications.
En Allemagne, les qualifications et la course au Mexique ne seront pas retransmises en clair. Seuls les services de télévision payante comme Sky (toutes les sessions) et RTL+ (uniquement les qualifications) diffusent la Formule 1 en direct ce week-end. Les qualifications débuteront le samedi à 23h00 CEST, la course débutera le dimanche à 21h00 CEST.
