Ο Patricio O’Ward έπρεπε να εκπληρώσει ιδιαίτερες προσδοκίες από τη McLaren στο ντεμπούτο του στην πατρίδα του στο Μεξικό: Το νέο υποδάπεδο του Lanco Norris δεν επιτρεπόταν να σπάσει
Για τον Patricio O’Ward, ένα όνειρο έγινε πραγματικότητα την Παρασκευή. Στο ρόλο του ως εφεδρικός οδηγός της McLaren, ο οδηγός του IndyCar κατάφερε να συμμετάσχει στις ελεύθερες δοκιμές στο Μεξικό μπροστά στο κοινό της πατρίδας του. Ο 25χρονος έχει βρεθεί στο μονοθέσιο για τις δοκιμές της Παρασκευής τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά ποτέ στην πατρίδα του, το Μεξικό
«Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα», χαμογελάει ο O’Ward μετά την περίοδο, την οποία ολοκλήρωσε στην 13η θέση και στη δεύτερη καλύτερη από τους πέντε πρωτάρηδες. «Είδα τις μεξικανικές σημαίες, είδα αιωρούμενα πρόσωπα του Pato σε ορισμένες περιοχές – ήταν πολύ ωραία».
Ωστόσο, ο O’Ward ήταν ιδιαίτερα πιεσμένος και την Παρασκευή, καθώς του επετράπη να καθίσει στο μονοθέσιο του διεκδικητή του πρωταθλήματος Lando Norris – και μάλιστα σε μια περίοδο που ήταν ακόμη πιο σημαντική για την προετοιμασία του Σαββατοκύριακου λόγω της δοκιμής ελαστικών της Pirelli το απόγευμα.
Τι του είπε λοιπόν η ομάδα εκ των προτέρων; «Pato, μην καταστρέψεις το αυτοκίνητο«, “Pato, αν προσπαθήσεις να οδηγήσεις πολύ γρήγορα, θα σου φωνάξω” και “Χρειαζόμαστε πληροφορίες και αυτές οι πληροφορίες είναι εξαιρετικά σημαντικές για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο”», εξηγεί.
«Ήταν λοιπόν σαφές ότι έπρεπε να δώσω προτεραιότητα σε όλα όσα χρειάζονταν από εμένα όσον αφορά την απόκτηση πληροφοριών και τη συνέπεια», λέει ο Μεξικανός, ο οποίος αναφέρει: “Είναι αρκετά δύσκολο όταν δεν γνωρίζεις το αυτοκίνητο, δεν ξέρεις πραγματικά την πίστα και προσπαθείς να μάθεις μόνος σου.”
Το νέο υποστύλωμα δεν πρέπει να καταστραφεί
Και: Το αυτοκίνητο εφοδιάστηκε επίσης με ένα νέο υποστύλωμα κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, το οποίο έφερε μαζί του για αυτό το Σαββατοκύριακο και θα πρέπει να βοηθήσει τον Norris στη μάχη του πρωταθλήματος. Φυσικά, ο πρωτάρης της Formula 1 δεν επιτρεπόταν να το καταστρέψει σε καμία περίπτωση.
«Μου είπαν: «Έι, αυτό είναι ένα νέο υπόστρωμα. Μην το τρακάρετε, μην το τρακάρετε, μην το τρακάρετε, μην το τρακάρετε’», δήλωσε ο O’Ward. «Ξέρουν ότι είμαι αρκετά ζωηρός και μου αρέσει να βρίσκω τα όρια του αυτοκινήτου πιέζοντας πέρα από αυτά». Αλλά δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό την Παρασκευή, τόνισε.
Απολογισμός μιας ξεχωριστής ημέρας στην πίστα της πατρίδας του.
@PatricioOWardXW pic.twitter.com/mJ80dHGNkjW
– McLaren (@McLarenF1) October 26, 2024
Όταν τον ρωτούν για τις αλλαγές στο κάτω μέρος του αμαξώματος, ωστόσο, το υποβαθμίζει: «Παρόλο που δεν έχω νιώσει πραγματικά τις διαφορές, ξέρω πώς μοιάζουν. Αλλά δεν πρόκειται να σας το πω, γιατί αλλιώς μάλλον θα μου φωνάξουν», γελάει.
Στο τέλος, ο Μεξικανός έμεινε πολύ ικανοποιημένος από την απόδοσή του: «Νομίζω ότι πήραμε ό,τι χρειαζόμασταν σε μια αρκετά χαοτική συνεδρία. Νομίζω ότι ήταν αρκετά ευχαριστημένοι με την απόδοσή μου – σίγουρα είμαι», τονίζει, λέγοντας ότι αισθάνθηκε “αρκετά χρήσιμος” επειδή μπόρεσε να δοκιμάσει πολλά πράγματα για την ομάδα.
«Ανυπομονώ να οδηγήσω ξανά αυτό το αυτοκίνητο. Ελπίζω να το ξανακάνω πριν από το τέλος της χρονιάς. Αυτό θα ήταν πολύ ωραίο», δήλωσε ο O’Ward.
Ο O’Ward ελπίζει σε μια ευκαιρία στη Formula 1 σύντομα
Και κάποια στιγμή, ο οδηγός της IndyCar, ο οποίος οδηγεί επίσης για την (Arrow) McLaren στη σειρά, θα ήθελε να καθίσει σε ένα μονοθέσιο της Formula 1 όχι μόνο ως προσωρινός οδηγός, αλλά ως κανονικός οδηγός. Ωστόσο, η προσοχή του εξακολουθεί να είναι στραμμένη στη σειρά IndyCar, στην οποία τερμάτισε πέμπτος το 2024. «Το καθήκον μου είναι να γίνω πρωταθλητής εκεί», λέει.
«Νομίζω ότι μπορεί να το μετανιώσω περισσότερο αν μου δοθεί η ευκαιρία στη Formula 1 και μετά είμαι εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά δεν μπόρεσα να πετύχω αυτό που θέλω να πετύχω στη σειρά IndyCar.»
Η Formula 1 είναι σίγουρα ψηλά στη λίστα του: «Νιώθω εξαιρετικά προνομιούχος που ίσως έχω την ευκαιρία να μπω στη Formula 1 στο εγγύς μέλλον», λέει. Αλλά πριν από αυτό, θέλει να κερδίσει αυτό που θεωρεί τον καλύτερο αγώνα στον κόσμο: το Indy500, όπου έφτασε κοντά με δύο δεύτερες θέσεις το 2022 και το 2024.
«Και θέλω να κερδίσω το πρωτάθλημα εκεί. Θέλω να κερδίσω τον αγώνα και το πρωτάθλημα. Και αν μπορέσω να το κάνω αυτό, τότε θαυμάσια», γελάει. «Και μπορώ είτε να μείνω εκεί και να κερδίσω κι άλλες νίκες είτε να αναλάβω μια πρόκληση στη Formula 1. Για μένα, αυτό θα ήταν η τέλεια ζωή και το τέλειο σενάριο. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις αν θα πετύχει πραγματικά.»
