Patricio O’Ward moest bij zijn thuisdebuut in Mexico aan speciale verwachtingen van McLaren voldoen: De nieuwe ondervloer van Lanco Norris mocht niet kapot
Voor Patricio O’Ward kwam vrijdag een droom uit. In zijn rol als reservecoureur voor McLaren mocht de IndyCar-coureur de vrije training in Mexico betwisten voor zijn thuispubliek. De 25-jarige coureur zat de afgelopen twee jaar in de auto voor de vrijdagtrainingen, maar nog nooit in zijn thuisland Mexico
“Het is een droom die uitkomt voor mij”, grijnst O’Ward na de sessie, die hij afsloot op de 13e plaats en de op een na beste van de vijf rookies. “Ik zag de Mexicaanse vlaggen, ik zag zwevende Pato-gezichten in bepaalde gebieden – het was echt cool.”
Maar O’Ward stond ook onder grote druk op vrijdag, toen hij mocht plaatsnemen in de auto van kampioenschapskandidaat Lando Norris – en in een sessie die nog belangrijker was voor de voorbereiding van het weekend vanwege de Pirelli-bandentest in de middag.
Wat had het team hem van tevoren verteld? “’Pato, maak de auto niet kapot’, ‘Pato, als je te hard probeert te rijden, ga ik tegen je schreeuwen’ en ‘We hebben informatie nodig, en deze informatie is extreem belangrijk voor de rest van het weekend’,” legt hij uit.
“Het was dus duidelijk dat ik prioriteit moest geven aan alles wat er van me gevraagd werd op het gebied van informatie en consistentie”, zegt de Mexicaan, die zegt: ‘Het is best moeilijk als je de auto niet kent, het circuit niet echt kent en alleen maar probeert jezelf te leren.’
Nieuwe onderkant mag niet beschadigd raken
Nieuwe onderkant mag niet beschadigd raken
Nieuwe onderkant mag niet beschadigd raken
En: De auto kreeg tijdens de sessie ook een nieuwe onderkuip, die voor dit weekend is meegenomen en Norris moet helpen in de strijd om het kampioenschap. Natuurlijk mocht de Formule 1-groentje de auto onder geen beding beschadigen.
“Ze zeiden tegen me: ‘Hé, dat is een nieuwe underbody. Laat het niet crashen, laat het niet crashen, laat het niet crashen’”, aldus O’Ward. “Ze weten dat ik behoorlijk pittig ben en graag de limiet van de auto zoek door eroverheen te gaan.” Maar dat hoefde hij vrijdag niet te doen, benadrukte hij.
Terugkijkend op een speciale dag op het circuit in zijn thuisland.
@PatricioOWardMexicoGP pic.twitter.com/mJ80dHGNkj
– McLaren (@McLarenF1) October 26, 2024
Gevraagd naar de veranderingen aan de onderkant bagatelliseert hij echter: “Hoewel ik de verschillen niet echt heb gevoeld, weet ik wel hoe ze eruit zien. Maar ik ga het je niet vertellen, want anders word ik waarschijnlijk uitgescholden,” lacht hij.
Uiteindelijk was de Mexicaan erg tevreden met zijn prestatie: “Ik denk dat we alles hebben gekregen wat we nodig hadden in een behoorlijk chaotische sessie. Ik denk dat ze erg blij waren met mijn prestaties – dat ben ik zeker,” benadrukt hij en hij zegt dat hij zich ‘behoorlijk nuttig’ voelde omdat hij veel dingen heeft kunnen testen voor het team.
“Ik kan niet wachten om weer met deze auto te rijden. Hopelijk kan ik dat nog een keer doen voordat het jaar voorbij is. Dat zou echt gaaf zijn,” zei O’Ward.
O’Ward hoopt snel op een Formule 1-kans
En op een gegeven moment zou de IndyCar-coureur, die in de serie ook voor (Arrow) McLaren rijdt, niet alleen als tijdelijke coureur, maar ook als vaste coureur in een Formule 1-wagen willen zitten. Zijn focus ligt echter nog steeds op de IndyCar-serie, waarin hij in 2024 als vijfde eindigde. “Mijn taak is om daar kampioen te worden”, zegt hij.
“Ik denk dat ik er misschien nog wel het meeste spijt van krijg als ik de kans krijg in de Formule 1 en daar dan lang zit, maar niet heb kunnen bereiken wat ik wil bereiken in de IndyCar Series.”
Formule 1 staat zeker hoog op zijn lijstje: “Ik voel me super bevoorrecht dat ik misschien in de nabije toekomst de kans krijg om in de Formule 1 te komen,” zegt hij. Maar eerst wil hij winnen wat hij beschouwt als de beste race ter wereld: de Indy500, waar hij dichtbij kwam met twee tweede plaatsen in 2022 en 2024.
“En ik wil daar het kampioenschap winnen. Ik wil de race en het kampioenschap winnen. En als dat lukt, dan is het geweldig”, lacht hij. “En ik kan daar blijven en meer winnen of een uitdaging in de Formule 1 aangaan. Voor mij zou dat het perfecte leven en het perfecte scenario zijn. Maar je weet nooit of het echt gaat lukken.”
