La FIA et le Circuit des Amériques envisagent d’installer des graviers réglables à partir de 2025 afin de désamorcer les controverses sur les limites de piste de la Formule 1 à Austin
Motorsport.com a appris que la FIA et l’organisateur de la course d’Austin sont en train de discuter de l’installation de lits de graviers réglables pour le Grand Prix des Etats-Unis à partir de 2025, afin de résoudre la controverse sur les limites de la piste qui a impliqué le champion du monde Red Bull Max Verstappen et le pilote McLaren Lando Norris et qui a assombri la fin de la course de dimanche dernier sur le Circuit des Amériques.
Le circuit d’Austin avait déjà fait des efforts considérables pour éviter de nouvelles sagas de limitation de piste en Formule 1 lorsque l’asphalte a été récemment rénové. Après la course de 2023, Haas avait demandé un droit de regard sur les limites de la piste qui, selon l’équipe, auraient dû être sanctionnées.
Les virages 6, 13, 14 et 15 d’Austin ont été rétrécis et des caméras ont été installées pour surveiller les limites de la piste à différents endroits, tandis que la sortie du virage 11 a été recouverte d’un « faux » gravier lié à la résine.
Bandes de gravier mobiles : Austin a été encouragé à faire des aménagements avant le Grand Prix
Mais ce n’est pas la petite solution de gravier sur laquelle la FIA a travaillé pour 2024 qui a été installée sur le circuit. Elle a été installée pour la première fois sur le Red Bull Ring autrichien et a été qualifiée de « set-up parfait » par le directeur de course de Formule 1 Niels Wittich.
Cette approche consiste à rétrécir les bordures et à peindre des lignes blanches afin de s’assurer que les voitures ne puissent pas les franchir entièrement sans sortir de la piste. Des petits lits de gravier sont également installés derrière les bordures afin de dissuader les pilotes qui repoussent vraiment les limites de la piste.
Motorsport.com a appris qu’il a été demandé à tous les circuits de Formule 1 d’étudier l’installation de lits de gravier mobiles dans certains virages controversés. L’idée a donc été soumise à l’organisateur de la course d’Austin avant la course de 2024, mais cela s’est soldé par une nouvelle controverse sur les limites de la piste.
Médiatement après la course du week-end dernier, les médias ont beaucoup parlé de l’idée d’installer les lits de gravier réglables utilisés au Red Bull Ring comme solution pour les virages critiques 1 et 12 à Austin. Ainsi, après l’issue controversée de la course d’Austin, la FIA aurait de nouveau évoqué l’idée auprès des organisateurs.
Pourquoi la FIA ne peut pas simplement sévir
La FIA n’a cependant le pouvoir de contraindre les circuits à de tels changements que pour des raisons de sécurité, ce qui n’est pas le cas étant donné que la saga actuelle se concentre sur les accrochages sportifs.
Austin doit également évaluer l’impact que les lits de gravier pourraient avoir sur la sécurité des courses de MotoGP qui s’y déroulent depuis 2013. De plus, la solution des lits de gravier réglables implique des coûts supplémentaires importants pour chaque circuit qui souhaite les installer.
Bobby Epstein, patron du Circuit of the Americas, avait déclaré avant le Grand Prix des États-Unis de cette année que la solution des graviers ajustables ne convenait pas au site texan à l’heure actuelle : « Vous ne pouvez pas avoir les deux », avait-il déclaré. « Vous ne pouvez pas ouvrir la piste et y mettre du gravier, puis la retourner en espérant qu’elle reste imperméable si vous avez de l’argile en dessous. Il y a donc un va-et-vient de défis à relever «
Russell clair : le tracé est la cause de toutes les discussions
Ce sujet a également fait l’objet de nombreuses discussions avant la course de Mexico, où les pilotes de Formule 1 ont dû répondre à de nombreuses questions sur les incidents entre Verstappen et Norris lors de la journée des médias. Le pilote Mercedes George Russell a déclaré : « Pour moi, la cause du problème est le circuit, car il permet de sortir des limites de la piste ».
« Et si nous prenons l’Autriche comme exemple l’année dernière, nous avons eu, je ne sais pas, 300 problèmes avec les limites de la piste. Ils ont mis du gravier et il n’y a pas eu de problème. Si vous mettez du gravier dans ce virage [12 à Austin], Lando ne peut pas doubler, et Max ne peut pas freiner aussi tard. Je pense donc qu’il faut s’attaquer à la racine du problème »
