Дълго време работата на Леверкузен по развитието на младежта нямаше ефект върху професионалния отбор. Сега, с Франсис Ониека, едно 17-годишно момче е на прага да направи този скок. Треньорът Хаби Алонсо със сигурност възлага големи надежди на полузащитника
Когато един треньор говори за млад играч от собствения си клуб, думите обикновено са много сдържани. В края на краищата, не искате да раздувате таланта и по този начин да повишите очакванията твърде много, нито пък искате да завъртите главата на тийнейджъра с прекалено много похвали. Затова беше още по-забележително да чуем какво каза Хаби Алонсо за младежа на Байер Франсис Ониека, който за първи път ще бъде в състава на Леверкузен в Шампионската лига в мача в сряда на стадион „Брест“.
Преходът на Ониека от крило към боксов играч
„Той е играч, на когото възлагаме големи надежди – обясни треньорът на Веркселф, без да се опитва да скрие признателността си към 17-годишния младежки национал на DFB, – има добра динамика, слуша добре и е много внимателен. Но ние също трябва да бъдем търпеливи.“ Ониека, технически надарен ляв крак, наистина е лъч надежда от програмата за развитие на младежи на Леверкузен, която се отплаща през годините благодарение на усилията на управляващия директор Симон Ролфес.
Превърнат от крило в централен полузащитник от миналогодишния треньор на U-19 Свен Хюбшер, Ониека е смятан за най-големия талант на U-19 на Леверкузен. Профилът му е сравнително завършен за възрастта му: Onyeka притежава стратегически умения, добри пасове, сам разпознава пространствата в дълбочина, в които навлиза като играч от бокса и там е опасен за гола, има мощен и добре пласиран удар, интелигентен е и демонстрира ловкост в защитните двубои
Роденият в Гуммерсбах играч дойде в Леверкузен като седемгодишен от Борусия Линдентал-Хоенлинд и може да стане първият играч на Байер след Кай Хаверц (25 г., ФК Арсенал), който съзрява в Леверкузен като играч от Бундеслигата. Неслучайно Ролфес обясни удължаването на договора на Ониека до 2027 г. през ноември 2023 г: „Франсис е дете на клуба и на Байер 04 през цялото време. Още повече се радвам на изключителното му развитие“.
В клуба са убедени, че това може да го превърне в професионалист под кръста на Байер. Ролфес засвидетелства необходимата нагласа в допълнение към таланта, когато в петък Ониека бе награден със златния медал „Фриц Валтер“: „Франсис напълно заслужи тази чест. Неговият футболен талант е безспорен. Освен това има огромно желание да работи за отбора и върховния му характер. Той иска да направи още една крачка напред.“
Onyeka беше в Бретан, за да усети какво е това. „Искаме да усети и да изпита какво означава да играеш в Шампионската лига – обясни Хаби Алонсо, – искаме да остане близо до нас, да се учи и да се усъвършенства.“
Ониека дължи първата си повиквателна в състава за Шампионската лига на автомобилната катастрофа с Виктор Бонифас, който отсъстваше във Франция, но може да е готов да се завърне в игра в Бремен в събота. „Бони не е тук, така че имахме нужда от някой друг“, каза Хаби Алонсо, обяснявайки номинацията на Ониека. Между другото, това е втората поява на Ониека в състезателен мач за професионалистите. Ониека дебютира на резервната скамейка в първия кръг на турнира за Купата на DFB в Йена (1:0), когато Бонифас също отсъстваше (по това време поради отстраняване).
